Hva erstatter marinens kritiske AQM-37 luftmål?

Siden 1962 har et betydelig luftavfyrt missil kalt AQM-37 Typhon spilt roller som replikerer fiendens luft-til-luft- og luft-til-overflate-trusler. Selv om det er avgjørende for opplæring og systemutvikling over hele verden, har den amerikanske lagerbeholdningen av AQM-37 gått tom. Hva er i vingene?

Forrige måned avfyrte USAF F-16 de to siste av over 5,000 produserte Typhons. De ble brukt i en test for Hærens Integrated Fires Mission Command-operasjoner ved White Sands Missile Range, New Mexico.

Sjøforsvaret har vært sjefsjef for AQM-37 de siste seks tiårene (hæren og luftvåpenet har også ansatt et lite antall) med inventaret administrert av NAVAIRs Aerial Targets Program Office (PMA-208) ved Patuxent River Naval Air Station, Maryland.

Bygget av Beechcraft, og senere Raytheon, kunne varianter av AQM-37 (kalt "Typhon") fly med hastigheter på opptil Mach 4. Med en slik hastighet og evnen til å nå høyder opp til 300,000 XNUMX fot, var Typhons i stand til å fly simulerte ballistiske missilprofiler.

Takket være en digital autopilot, et telemetrisystem for flyevaluering og et kommando/kontrollsystem som tillater sidemanøvrer for kurskorreksjon samt dykk og pull-ups, var Typhon et svært effektivt simuleringsverktøy. Målmissilet ga våpentrening, utvikling og evaluering for NATO-land så vel som USA

Velkjente systemer som AQM-37 hjalp med å fremme inkluderer kortdistanse luft-til-luft-missiler inkludert Air Intercept Missile (AIM-9) Sidewinder, skipsbårne kortdistanse luftvernmissiler inkludert Sea Sparrow Missile (RIM-7) og en rekke skip utstyrt med AEGIS missilforsvarssystemer.

De siste rollene som Typhon spilte inkluderte nylige øvelser der F-16-er fra luftforsvarets 412. testvinge lanserte syv AQM-37-mål for å støtte testing av E-2D Advanced Hawkeye-sensorer og F-35 Lightning II-funksjoner ved Navy Exercise Grey Flag ved Point Mugu Sea Range. Selv om de stort sett ikke var innledet, avsluttet disse en lang karriere der Typhon spilte en svært viktig rolle i USAs brann- og sensorutvikling.

PMA-208 programleder, Don Blottenberger, erkjente viktigheten av AQM-37, men sa at dets siste kapittel, "gir oss muligheten til å starte og opprettholde nye kapitler med mer avansert teknologi og kapasiteter som ligner mer på truslene vi står overfor."

Hvilken avansert teknologi og muligheter marinen/DoD vil erstatte AQM-37 med er ikke klart. Det ville være logisk å anta at sammen med eksisterende alternative subsoniske og supersoniske testmissiler, vil interessen for missiler som er i stand til å simulere hypersoniske trusler være stor.

I fjor, Lockheed MartinLMT
åpnet en ny "smart" fabrikk i Alabama hvor Luftforsvarets AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW) vil bli produsert, sammen med hypersoniske systemer for hæren og marinen. Området vil også bli brukt til å bygge hærens lang rekkevidde hypersoniske våpen og marinens konvensjonelle prompt-strike-missil.

Interessant nok har de to systemene hovedkomponenter til felles, inkludert selve det hypersoniske glidekroppskjøretøyet. Luftforsvaret var også en partner i det prosjektet (kalt Hypersonic Conventional Strike Weapon), et faktum som kan antyde muligheten for at det vanlige hypersoniske glidekroppskjøretøyet kunne utvikles halvkostnadseffektivt som en hypersonisk test rundt a la AQM-37 .

En talsperson for PMA-208 foreslo at marinen vil bruke en blanding av eksisterende måldronemissiler for å fylle gapet etter utmattelse av Typhon-beholdningen. Northrop Grumman'sNOC
GQM-163 Coyote vil sannsynligvis være en. Designet som et ikke-utvinnbart havskimming supersonisk mål ment å simulere anti-skip kryssermissiler, kan det også fungere som et dykkermål med en maksimal høyde på 52,000 XNUMX fot.

Den dykkedelen av den overflateutskytede Coyotes flybane kan være nyttig for å simulere terminalfasen av cruisemissiltrusler gitt hastigheten på Mach 3.8 i denne fasen av flygingen. Ytelsen i lav høyde ved Mach 2.8 når havskimming gjør den til en utfordrende anti-skip missilsimulator, men uten luftutskytningsevnen til AQM-37 representerer den en mindre delmengde av trusselen.

Northrop Grumman ble nylig tildelt en marinekontrakt for å anskaffe 28 ekstra GQM-163-er, noe som skulle indikere forventet bruk som en oppfølging av Typhon. Teoretisk sett, utilfredse versjoner av eksisterende luft-til-luft-missiler som Raytheons AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) eller kortere rekkevidde, trippel trussel (luft-luft, overflateangrep, overflateoppskyting) AIM-9X Sidewinder kan simulere luft-til-luft-trusselen.

Hva Luftforsvaret planlegger for at det skal komme frem Modulært avansert missil utover kamp sysselsetting er, er ukjent. Imidlertid kan den ryktede evnen til å integrere forskjellige fremdriftssystemer og nyttelast for stridshoder/søker gjøre den til en svært fleksibel testinnsats.

Men med de to siste AQM-37-ene som har skutt fra skinnene til en F-16-vingepylon, erkjenner marinen at det for øyeblikket ikke er noen direkte erstatning for den. NAVAIR har også offentlig erkjente at alternative supersoniske mål som GQM-163 "er i stand til å oppfylle en separat begrenset undergruppe av [AQM-37s] evne."

Samtidig sier NAVAIR at det ikke er et forventet gap i flåtetrening uten AQM-37. Av hensyn til fremtidig missil- og sensorutvikling, så vel som trussel-nederlagstrening, bør amerikanerne håpe ikke.