Hvilke muligheter har Indiana Pacers med sin åpne vaktliste?

Indiana Pacers har én måned igjen av den ødeleggende sesongen 2021-22, og den siste strekningen vil handle om å eksperimentere og evaluere den nye oversikten.

Pacers er ute av sluttspillet, som er en uvant situasjon for en franchise som alltid presser på for å lykkes. Frontkontoret foretok flere dramatiske midtsesonghandler, en teambuildingsstrategi som knapt ble implementert av østkonferansen. Nå ser de mot fremtiden.

Unge spillere har blitt omtalt oftere under de siste kampene, og det kan i enda større grad være tilfellet i Indianas siste 14 kamper. Og en måte Pacers kunne sette søkelyset på og vurdere en annen ung spiller på er ved å signere en til spillerlisten, noe laget er i stand til etter å ha gått videre fra Tristan Thompson i februar.

Å kjøpe ut Thompson ga de blå og gullene en ekstra plass på listen, og nesten en måned senere har den fortsatt ikke blitt brukt. Pacers sto overfor luksusskatteproblemer så sent som i februar, så de hadde økonomiske grunner til å ikke legge til en spiller på en periode. Men det øyeblikket har gått, og nå har Indiana mulighetene til å legge til en spiller til spillerlisten og fortsatt holde seg under skattegrensen på $136 millioner, selv om noen få veteraner oppnår bonuser i kontrakten.

"Nesten alt er en åpen samtale akkurat nå," sa Pacers hovedtrener Rick Carlisle om å bruke vaktlisten etter en trening tidligere denne uken. ifølge James Boyd fra Indianapolis stjerne. Selv om den lydbiten gir lite innsikt i hva Pacers til slutt vil gjøre med den åpne plassen på laget deres, forsterker sitatets vage karakter det faktum at Pacers har noen veier de kan gå for å fylle denne vaktlisten.

Konvertering av en toveiskontrakt

Et alternativ som Indiana-kontoret har med sin åpne listeplass er å konvertere kontrakten til en toveisspiller til en standardavtale. For øyeblikket har Pacers to talentfulle nybegynnere, Duane Washington Jr. og Terry Taylor, på toveiskontrakter, og begge har en sak for å få kontrakten omgjort.

Washington rangerer for øyeblikket på 15. plass blant nybegynnere i poeng per kamp. Hans raske beslutningstaking og imponerende trepunktsskyting har vært verdifulle for blå og gull hele året, og han har vært medlem av Carlisles rotasjon i nesten tre måneder nå. Hans offensive ferdigheter passer godt til hovedtrenerens fartsfylte stil.

«Han har gjort massevis av gode ting. Som førsteårsspillere ofte gjør, vil han gjøre noen feil. Men han lar seg ikke skremme, sa Carlisle om Washington tidligere denne sesongen. "Han har evnen til å gå fra et dårlig spill til neste spill, noe som er så viktig for unge spillere."

Taylor, derimot, er kanskje den beste rebounderen i ligaen på sin høyde. Han rangerer sjette i hele NBA i offensive returer per 36 minutter, og evnen hans til å avslutte rundt kanten er uhyggelig for en 6'5 forward. Hans uovertrufne ferdigheter på glasset ga ham allerede én opprykk med Pacers tidligere denne sesongen, og han kan være i kø for en standardavtale hvis Pacers ønsker å fortsette å belønne hans sterke spill.

Å konvertere enten Taylor eller Washington til en standardavtale vil åpne opp for en toveis spilleautomat på Pacers, slik at frontkontoret kan fylle opp plassen som ble opprettet ved å konvertere en spiller med en annen signering hvis de er så tilbøyelige. Et hvilket som helst antall talentfulle ungdommer kan få en toveis avtale i så fall. Noen fra Pacers G League-tilknyttede selskap, Fort Wayne Mad Ants, ville være fornuftig.

Å signere begge toveisspillere til en standardavtale vil sannsynligvis bare gjøres av Pacers hvis de kunne sette Washington eller Taylor inn i en flerårig avtale som har en viss teamfleksibilitet. Ellers er det ikke mye insentiv for Pacers til å konvertere noen av avtalene i utgangspunktet – begge spillerne fortjener en lønnsøkning, men slik det er nå, kan begge spillerne spille for Pacers i hvert spill for resten av kampanjen, og Indiana kan gjøre dem til begrensede gratisagenter når sesongen er over. Hvis Pacers vil ha Washington eller Taylor tilbake neste sesong, har de midler til å gjøre det. Det er liten risiko for å miste noen av spillerne per nå, så enhver kontraktskonvertering vil sannsynligvis gi Pacers litt fremtidig fleksibilitet. En kontraktkonvertering kan likevel være fornuftig for begge parter.

Signering av en spiller til en 10-dagers kontrakt

Hvis Pacers fokus med deres åpne posisjon er spillerevaluering, kan det å signere en spiller (eller flere) til en 10-dagers kontrakt være den beste veien videre for frontkontoret.

"Når noen gutter er ute, er det alltid en sjanse for at vi kan gjøre en 10-dagers," fortalte Carlisle denne uken.

10-dagers kontrakter er nøyaktig hva navnet antyder - en avtale som varer i ti dager og betaler en spiller en forholdsmessig minimumslønn. Pacers signerte Lance Stephenson til et par 10-dagers avtaler tidligere denne sesongen, og spiss Oshae Brissett brukte litt tid på 10-dagers kontrakter forrige sesong.

Både Stephenson og Brissett gjorde det beste ut av muligheten og beviste at de hører hjemme med de blå og gullene. Men ikke alle spillere som signerer en avtale som denne viser at de er NBA-materiale, og det er derfor det er flott å signere en spiller på en kortere kontrakt for et lag som ønsker å vurdere talent.

Pacers kunne velge å signere noen på en 10-dagers avtale bare for å se hvordan de passer med lagets kultur og opplegg. Hvis nevnte spiller passer godt inn i spillergruppens etos, kan de få en ny 10-dagers avtale, eller til og med en lengre kontrakt. Hvis de ikke geler med den nåværende gruppen, kan en annen gratis agent hentes inn og evalueres i ti dager. Kortere avtaler gir mer fleksibilitet, men færre garantier.

Historisk sett har Pacers brukt 10-dagers avtaler for å gi en kort opprykk til spillere i G League. Ethvert medlem av Mad Ants kan hentes inn og evalueres, men et navn som skiller seg ut er Justin Anderson.

Anderson, som brukte tid på Pacers tidligere denne sesongen på en vanskelig avtale og spilte under Carlisle i Dallas, har i snitt 31.9 poeng per kamp på sine siste 15 opptredener for Fort Wayne, som dateres tilbake til begynnelsen av februar. Han har vært utmerket for G League-gruppen, og han var effektiv under denne trekampen med profflaget i begynnelsen av januar – med et gjennomsnitt på 2.7 poeng og 1.3 returer per kamp samtidig som han spilte effektivt forsvar. Hvis han får et blikk fra blått og gull, vil han ha fortjent det.

Jordan Bell, Gabe York og Nate Hinton har også utmerket seg denne sesongen for Mad Ants og kan være verdig en oppfordring. Hinton, som dukket opp i to kamper for Pacers tidligere denne sesongen, og York vil være kvalifisert for en toveis avtale hvis en av Washington eller Taylor mottar en forfremmelse.

Signerer en spiller for resten av sesongen

Indiana brass kan hoppe over 10-dagers avtaler helt og bestemme seg for å signere en gratis agent til en kontrakt for resten av sesongen hvis de har grunn. Å ha en åpen plass på vaktlisten gir dem den fleksibiliteten.

Det er lite insentiv for Pacers til å signere en spiller på en avtale for resten av sesongen i stedet for en 10-dagers avtale med mindre laget legger til fremtidige sesonger i kontrakten. Ellers er det liten verdi i å skynde seg inn i forpliktelsen på under én måned for Pacers, som er nøyaktig hva Carlisle beskrev på trening denne uken.

"Akkurat for øyeblikket er det ingenting overhengende," sa han om eventuelle signeringer.

Hvis Pacers skaffet noen for resten av 2021-22-kampanjen, ville det sannsynligvis vært noen som allerede er kjent med vaktlisten og lagkulturen. Det vil redusere risikoen for at en bortkastet signering fyller den endelige stillingen i løpet av sesongens siste måned. Anderson, Hinton og tidligere Pacers og nå Celtics-spiss Kelan Martin (som har to dager til på en 10-dagers avtale med Boston) kunne alle være fornuftige i dette scenariet hvis Pacers var motivert for å få en avtale gjort. Men en 10-dagers avtale gir mer mening for noen av den trioen.

De to første alternativene (konvertere en toveis eller signere en spiller til en 10-dagers avtale) virker mer sannsynlige for laget fra Circle City når de fortsetter å evaluere spillere og lagoppstillinger. Kortsiktige avtaler med mer fleksibilitet er mer fordelaktige for blå og gull akkurat nå. Pacers har massevis av alternativer med sin endelige plass på vaktlisten, og de kan bruke den snart for å tilføre verdi til laget.