Hva en romstyrkegeneral gjorde når vi ikke så på

Mens resten av oss har blitt distrahert av clickbait av kommersielle raketter som lander seg selv eller venture-støttede selskaper som kommer lokkende nær mer responsive lanseringsalternativer, har noe langt mer betydningsfullt spilt i bakgrunnen. Romstyrken er på god vei mot utvidet bruk av kommersielle hyllesatellitter for å forsterke og til slutt erstatte de gamle konstellasjonene av milliard-dollar-behemoths. Lite nevnt har imidlertid blitt gjort til de sentrale organisatoriske endringene som er gjort i lanseringsindustrien, som uten tvil er mer virkningsfulle og har langsiktige muligheter enn etableringen av selve tjenesten.

Lansering har blitt så vanlig at til og med romstyrken har begynt å se det som en forretningsfunksjon, snarere enn den unnvikende "rakettvitenskapen" fra gammelt av. Faktisk har romstyrken allerede omorganisert seg for å se rommobilitetens fremtid for hva den egentlig er: mer kommersiell enn militær.

Militærets luftmobilitet utviklet seg til å utnytte alle aspekter av den amerikanske luftfartsøkonomien, inkludert kommersielle fly og flyselskaper. Romstyrken ser ut til å være ivrig etter å gjøre det samme for oppskytingen for å transportere materiale til og gjennom verdensrommet. Ved å organisere anskaffelse av oppskytningstjenester under Cape Canaverals rekkevidde og operasjoner, har Space Force nå en enkelt to-stjerners sjef som er ansvarlig for det hele. Pengene stopper nå med dens skaper og første sjef, generalmajor Stephen G. Purdy, Jr. Jeg hadde nylig en sjanse til å møte general Purdy og ta et nytt mål på en flyvåpenmajor jeg hadde kjent for mange år siden i Pentagon. Dette var tiden, minner han meg om, da han vokste opp og kvittet seg med den velkjente gjesp-fremkallende "I love me walls" DC er kjent for.

Sønnen til en romoberst fra luftvåpenet som jobbet på det første utskytningsfartøyet for flere tiår siden, og det stolte barnebarnet til en hærprest, Gen. Purdy, kommuniserer lett en klar følelse av hvor romstyrkens behov går i fremtiden, og hvordan hans lille del passer inn i nasjonens større rombilde. Det kommer naturlig, forteller han meg, fordi «dagens ledere for plassoppkjøp er forhåpentligvis gjennomsyret av industri, Kongressen og Pentagons beryktede PPBE-prosess. For å faktisk få ting gjort, må du vite alt dette. Romledere får ofte ikke den opplevelsen, noe som er veldig viktig for å lykkes.»

Generalen begynte sin karriere som ingeniør og oppkjøpssjef, og fikk økende ansvar for å lede utviklingen av bæreraket og klassifiserte romprogrammer. Det var da han tok sitt siste oppdrag som banesjef ved Cape Canaveral; imidlertid at han kunne selge en ny fremtidsvisjon til Space Force-ledelsen. Han kunne se at hele lanseringsvirksomheten var midt i en fullstendig transformasjon, mye av den foranlediget av fremveksten av SpaceX, men nå i full gang med en mengde andre kommersielle romselskaper som er ivrige etter å utforske dette nye ville vesten. Han så at romstyrkens overgang til en hybrid romarkitektur for oppskyting måtte skje raskere enn tidligere antatt. Det som var nødvendig var en leder – noen som kunne forstå dyptgående tekniske anskaffelser, akselerere endring og levere med et svart belte i byråkratisk jujitsu for å håndtere Washingtons beryktede minefelt.

Gen. Purdy er den lederen som er dyktig i stand til å artikulere en klar visjon og handlingsplan for romstyrken. Han bruker nå "fire hatter ... mer enn det faktisk" for å få det hele gjort. Det er fire separate og distinkte kommandoer under en enkelt to-stjerners romgeneral. De permanente organisatoriske endringene som førte til dette punktet betyr nå at hans etterfølgere (sannsynligvis kommer i sommer) må ha bakgrunn fra både ingeniørfag og virksomheten for å lede denne overgangen over målstreken.

Erfaring fra næringsliv og politikk er langt mer verdifull enn tid i en rakettsilo når det kommer til beslutningstaking for fremtiden for romoppskyting. Den viktigste endringen dette signaliserer er en klarøyne erkjennelse av at måten landet har konkurrert med romoppskyting på må endres – og det raskt. SpaceX banet vei for den første kommersialiseringen av romoppskytningen for mange år siden, og en hel rekke andre har fulgt etter, hver med sine egne forretningsmodeller, teknologi og visjoner for fremtiden. Med det regjeringsledede ULA Joint Venture auksjoneres nå ut til høystbydende, det eneste regjeringsstyrte lanseringssystemet som er igjen er SLS, en favoritt av Alabama-delegasjonen - og sannsynligvis ingen andre.

I tillegg til standardbestemmelsene for EELV-sertifiserte selskaper, er det nye NSSL 3.0-oppkjøpet nå offentlig og med reelle påkjøringsramper for nesten-det kommersielle lanseringsselskaper. De et stort antall lanseringsselskaper konkurrerer om å sette hundrevis, og til slutt tusenvis av Space Force-satellitter i bane, vil garantere en sunn markedsplass med god konkurranse. For å føre tilsyn med dette entreprenørarbeidet, beskytte mot leverandørlås og anti-trust bekymringer, og sikre responsive evner for operasjonskommandoene, er en oppkjøpsleder med både tekniske hakker og erfaring med å håndtere Kongressen og Pentagon avgjørende.

Romoppskytningen ble en gang ansett som den mest operative av alle romoppdrag - det betydde mer tid brukt i en bruksuniform enn å sitte bak et skrivebord. Når privatiseringen av oppskytningssektoren er fullført om et nytt år, lurer mange på når romstyrken vil fullføre resten av privatiseringsoverhalingen av de mer drakt- og slipsoppdragene. De kommersielle selskapene som leverer løsninger i dag innen kommunikasjon, vær, GPS, rekognosering og romtrafikkstyring er godt posisjonert for å konkurrere og levere hyllevare satellitter, bakkesystemer og datatjenester som myndighetene trenger.

Dette dristige grepet, regissert av den forrige sjefen for romoperasjoner, men unnfanget og ledet av Gen. Purdy, har begynt på nøyaktig riktig tidspunkt. For all del, overgangen hans går veldig bra og tempoet og kvaliteten på satellittoppskytinger vil bare bli bedre ettersom konkurransen blir enda mer oppvarmet. Det krevde mot for general Raymond å eksperimentere med å kombinere oppkjøp og operasjoner i én organisasjon og utpeke en teknisk oppkjøpsoffiser til å lede den. Det er en rungende suksess – spørsmålet som gjenstår er hvor snart den nye CSO, General Saltzman, vil følge opp resten av Space Force-oppdragene.