Hva det betyr når Gap forlater Kina og markedet bare trekker på skuldrene

I fusjons- og oppkjøpsbransjen er det spørsmål som kjøpere stiller om selskaper som går inn og ut av moten. Inntil for noen år siden var det mest fasjonable spørsmålet: Eier du merkevaren din og annen intellektuell eiendom i Kina?

Du skjønner, kinesisk lov er ikke som amerikansk lov. Hvis du eier et kjent, verdensomspennende merke, men noen andre registrerer eierskap til merkenavnet i Kina, tilhører de kinesiske rettighetene til navnet dem og ikke deg. Du må kjøpe den fra merket "squatter."

Kjøpere av merker ville være dødsredde for det. I visshet om at Kina var på vei til å bli verdens største marked, ønsket ingen kjøper å måtte betale en utpresser for å få rettigheter de trodde de kjøpte i et oppkjøp.

Å registrere merker du ikke hadde noe å gjøre med ble en stor bedrift i Kina. Utpressere ville se hvilke merker som fikk gjennomslag på de store online markedsplassene, TMall og TaoBao, registrere navnene og vente på samtalen fra den rettmessige eieren av merkevaren.

Hvis vi noen gang hadde en klient vi solgte og vår klient ikke eide de kinesiske rettighetene til merket, ville ingen rørt ved det. Ideen om at en kjøper ville kjøpe et merke, ikke ha de kinesiske rettighetene til det og enda verre, få noen andre i Kina til å drive det med et annet merkevarebudskap, var gift.

Ikke mer. Oppmerksomheten fokusert på Kina som en mulighet for oppkjøp av merkevarer er langt redusert fra hva den var.

I dag hører vi om GapGPS
etter å ha solgt rettighetene til hele sin kinesiske virksomhet, i detaljhandel og på nett, til en lokal gruppe for bare 50 millioner dollar. Selv om det er sant at Gap ikke er hva det var, er det fortsatt et selskap med en bedriftsverdi på nesten 10 milliarder dollar. Ideen om at en forbrukermerkebedrift av den skalaen ikke ville ha rettighetene til den kinesiske virksomheten med merkenavnet, ville vært umulig for bare noen få år siden.

Og likevel, her er vi. Investorer ser ikke ut til å bry seg så mye. Markedet har ikke gitt noen sterke reaksjoner på nyhetene, så langt i dag er aksjen opp med 21 cent. For noen år siden ville det vært en stor historie og investorer ville ha lurt på hva Gap-ledelsen tenkte.

Det er mye å si om Kina og hvordan det har utviklet seg økonomisk og politisk. Vi skal ikke si det.

Men her er bunnlinjen: Hvis investorene ikke bryr seg om at en merkevare kan ha et annet budskap og produktlinje i Kina enn i resten av verden, så har Kina mistet mye av betydning i verdensøkonomien. Uansett hva Kina tror de oppnår politisk, betyr det at Kina er mer en øy økonomisk, og det som skjer der har mindre betydning.

I min levetid var det mange år hvor jeg ble fortalt at europeerne vil gå forbi oss, sovjeterne vil begrave oss, japanerne vil eie oss og kineserne vil vokse forbi oss. Så langt tar de alle feil.

I dag er det valgdag, og uansett posisjon er det lett å være enig i at politikken vår er et rot. Men uansett hvor ille det ser ut, forteller markedsreaksjonen, eller ikke-reaksjonen, på Gap-nyhetene oss at dette fortsatt er sentrum for alt. Når jeg snakker med gründere, hvorav så mange kommer fra andre land for å være grunnleggere her, er det tydelig at det er her muligheten og kreativiteten kommer til å utvikle seg.

Hva som vil skje med Gap er ikke klart, den har vært gjennom mye og om den kan vende tilbake til fortidens glans er usikkert. Men uansett hva som skjer med det, er det nye merker og nytenkning som kommer inn på markedet, og stedet der de er fokusert er akkurat her.

Politikken vår ser håpløs ut, men folket vårt og vår kreativitetskultur er det ikke. Det er mye å bekymre seg for i Amerika, men markedets likegyldighet til Gaps sløyfe muligheter i Kina sier at her er fortsatt verdens håp.