Hva er Strep A, skarlagensfeber, sykdommen som infiserer britiske barn?

Helsemyndigheter i Storbritannia advarer foreldre om å være på vakt etter en nylig bølge av Strep A-infeksjoner som resulterte i dødsfall til minst seks barn.

Storbritannias Health Security Agency utstedte en sjelden helse advarsel Fredag ​​oppfordrer foreldrene til å overvåke barna sine for å finne symptomer på sykdommen, som kan inkludere sår hals, hodepine, feber og kroppsutslett.

Minst seks barn har dødd av alvorlige tilfeller av infeksjonen siden september, sa helsebyråer, mens rapporterte tilfeller har steget over 4.5 ganger antallet sett de siste årene.

Streptococcus A - eller gruppe A streptokokker (GAS) - er en bakteriell infeksjon i halsen eller huden som vanligvis oppstår i vintermånedene.

Mens de fleste tilfeller er milde og ofte går ubemerket hen, kan det også føre til mer alvorlig sykdom og komplikasjoner, for eksempel skarlagensfeber.

Skarlagensfeber er en svært smittsom bakteriell infeksjon som hovedsakelig rammer små barn. Det forårsaker vanligvis influensalignende symptomer og et fint, sandpapirlignende utslett, som vanligvis kan behandles med antibiotika.

Men i sjeldne tilfeller kan bakteriene komme inn i blodet og forårsake en sykdom som kalles invasiv gruppe A streptokokker (iGAS). 

Disse alvorlige infeksjonene kan være dødelige, og antas å være årsaken til den siste bølgen av dødsfall.

Helsemyndighetene har derfor oppfordret foreldre til å være på vakt varselskilt av den invasive sykdommen, inkludert en temperatur over 38 grader Celsius (100.4 grader Fahrenheit).

"Det er viktig at foreldre er på utkikk etter symptomer og oppsøker lege så raskt som mulig, slik at barnet deres kan behandles og vi kan stoppe infeksjonen fra å bli alvorlig," sa Dr Colin Brown, nestleder ved UKHSA.

"Sørg for at du snakker med en helsepersonell hvis barnet ditt viser tegn på forverring etter et anfall med skarlagensfeber, sår hals eller en luftveisinfeksjon," la han til.

Fem av dødsfallene har forekommet hos barn under 10 år i England, ifølge UKHSA. Det sjette dødsfallet ble rapportert på en walisisk barneskole (grunnskole) av Public Health Wales.

Et ytterligere dødsfall av en 12 år gammel skolegutt fra London ble rapportert lørdag, men er ennå ikke bekreftet.

Vanligvis dør ett eller to barn under 10 år som følge av Strep A om vinteren i Storbritannia

I uken frem til 20. november ble det rapportert 851 tilfeller av skarlagensfeber i Storbritannia, sammenlignet med et gjennomsnitt på 186 for de foregående årene.

Helsemyndigheter har sagt at det foreløpig ikke er bevis for at en ny stamme sirkulerer. Økningen er i stedet sannsynligvis relatert til høye mengder sirkulerende bakterier og sosial blanding etter slutten av Covid-19-restriksjonene.

"(Vi) må erkjenne at tiltakene vi har tatt de siste par årene for å redusere Covid-sirkulasjonen også vil redusere andre infeksjoner som sirkulerer," sa Dr Susan Hopkins, UKHSAs sjefsmedisinske rådgiver, til BBC Radio 4s Today-program mandag.

"Det betyr at når ting kommer tilbake til det normale, sirkulerer disse tradisjonelle infeksjonene som vi har sett i mange år på store nivåer," la hun til.

Det siste utbruddet følger en økning i andre sykdommer i år, inkludert apekopper og en mystisk leversykdom som rammer barn.

Noen medisinere er bekymret for virkningen det siste utbruddet kan ha på Storbritannias allerede slitende nasjonale helsetjeneste.

"Det siste vi ønsker er at akuttmottaket skal oversvømmes av en ny tilstrømning av bekymrede foreldre," Neena Modi, professor i neonatalmedisin ved Imperial College London, fortalte vaktmesteren.

UKHSA sa at bekymrede foreldre i Storbritannia bør kontakte NHS 111 eller deres lokale fastlege i første omgang hvis de merker tidlige symptomer hos barna sine, mens mer alvorlige tilfeller bør kontakte 999 eller besøke legevakten.