Hva er After Whisky? Gin i unik japansk stil slår an på brennevinsmarkedet

Mens japansk whisky er en av de mest ettertraktede kategoriene i det globale brennevinsmarkedet, har japansk gin i det stille fått oppmerksomhet i det siste.

Gin-markedet ekspanderer over hele verden og inntektene har nådd 15.56 milliarder dollar i 2022. Antallet forventes å vokse årlig med 7.46 % de neste 3 årene.

I Japan er oppgangen enda mer fremtredende. Hjemmemarkedet økte med 25 % mellom 2015 og 2020. Det som driver boomen er en unik gin i japansk stil. Japansk gin utgjorde bare 26 % av markedet i 2015, men steg til 39 % i 2020.

Så, hva er gin i japansk stil?

Gin er en destillert alkoholholdig drikk laget av kornmos, smaksatt med einebær og "andre aromater". For aromatene bruker populære japanske ginmerker landets klassiske botaniske produkter, som yuzu, grønn te, ingefær og sansho pepper.

Noen merker utmerker seg enda mer ved å maserere og destillere hver aromatisk for å maksimere smaken – akkurat som japansk whisky lages ved å blande delikat forskjellige whiskyer. Som et resultat forblir einer, hovedpersonen til standard gins, i bakgrunnen for å få andre aromaer til å skinne.

Den japanske ginboomen ble ledet av Ki No Bi, som The Kyoto Distillery ga ut i 2016. Suntory fulgte den med lanseringen av Roku i 2017 og Sui i 2020. Nikka's Coffey ble også utgitt i 2017, og nå kan du finne en rekke merker laget av mye mindre destillerier over hele landet også.

Født ut av pandemien

Blant de nye destilleriene er Nanbu Bijin.

Hvis du drikker sake, kjenner du mest sannsynlig navnet for de mange prisvinnende etikettene. Selskapet ble grunnlagt i en liten by Ninohe, Iwate Prefecture for 120 år siden.

Man skulle tro at den tradisjonelle sakeprodusenten hadde bestemt seg for å lage gin for å gripe en mulighet i det raskt voksende ginmarkedet. Men avgjørelsen kom av nødvendighet. Det var Covid-19 som drev Kosuke Kuji, president og femte generasjons eier av Nanbu Bijin, til et nytt eventyr.

"Da pandemien begynte, reduserte barer og restauranter betydelig, og salget vårt falt," sier Kuji.

For ham betydde det ikke bare en alvorlig inntektsnedgang. Han måtte redde sine viktige forretningspartnere: risbøndene hans familie hadde hatt forhold til i generasjoner. Disse bøndene begynte å bære massivt overflødig varelager på grunn av den brått reduserte etterspørselen fra sakebryggerier.

Da Kuji så en alvorlig mangel på rødsprit i markedet på grunn av pandemien, bestemte han seg for å produsere den med bøndenes overskuddsris. Men å åpne et destilleri var en stor forpliktelse, og å lage rødsprit alene ville ikke opprettholdes som en bedrift. Naturligvis dukket brennevinsproduksjon opp som et alternativ. Utfordringen var at å bruke den håndverksmessige sakerisen til basespriten ville koste mye mer enn å lage standard gins.

"Allikevel ønsket og trengte jeg å gi energi til våre egne ansatte som hadde jobbet veldig hardt med å håndtere vanskeligheter forårsaket av pandemien." Å starte på en helt ny virksomhet vil være en god måte å gi dem håp. Kuji bestemte seg for å ta den økonomiske risikoen og åpnet et nytt destilleri i nærheten i februar 2021. Den første batchen av ginen hans ble sluppet i august samme år.

Produktet heter Laget gin av Nanbu Bijin, som kraftig representerer Ninohes terroir. "Vår virksomhet eksisterer fordi vi er her i Nihohe, ikke i Tokyo eller noe annet sted," sier Kuji. Ninohe har bare 26,000 XNUMX innbyggere og antallet krymper raskt. Kuji vil at Nihohe skal være kjent som en liten by som lager produkter i verdensklasse. Han har lykkes med å nå målet sitt i verden av sake så langt.

Basisånden til den nye ginen er laget med en innfødt risart kalt Ginotome, og Kuji valgte Joboji urushi for det aromatiske. Joboji er en berømt lakk som er hjemmehørende i Ninohe og har blitt brukt til å gjenopprette viktige kulturarv over hele landet, for eksempel den gylne paviljongen (Kinkakuji) i Kyoto. Også uttrekksteknikken til lakken heter en Immateriell kulturarv av UNESCO.

Kuji valgte å bruke bare Juniper og Joboji urushi for å smaksette ginen for ikke å vanne ut den lokale identiteten. Lakkens bark, kvister og stamme er svidd for å legge til subtilt toasty, røykfylte toner til ginen.

Ginen har en avrundet, mildt søt smak som kommer fra sake-risen. Koji, nøkkelingrediensen for gjæring, gir delikat umami til væsken. Men den viktigste ingrediensen i ginen kan være mannskapet på det nye destilleriet – de er også Nanbu Bijins dyktige sakebryggere som vet nøyaktig hvordan de skal maksimere disse unike kvalitetene av ris og koji.

Siden lanseringen i august 2021 har ginen mottatt gullmedaljen på Tokyo Whisky & Spirits Competition 2022 og sølvmedaljen på International Spirits Challenge 2022. Den forventes å være tilgjengelig i USA senere i år.

Nanbu Bijin er ikke den eneste sakeprodusenten som ble med på ginmarkedet. Andre sake- og shochu-produsenter har begynt å lage håndverksgins. Disse nye aktørene er motivert til å produsere brennevin av forskjellige grunner i tillegg til å søke forretningsvekst.

Mangelen på arbeidskraft har vært et alvorlig problem for den tradisjonelle skyld, og shochu-industrien og brennevinsproduksjon kan være en måte å øke tiltrekningen deres på. Fordi jobbene deres er svært sesongbaserte, bestemte noen produsenter seg for å lage brennevin for å tilby helårsarbeid for sine sesongarbeidere; noen har som mål å tilby utfordrende jobber for heltidsansatte for deres personlige vekst.

Populariteten til ginen i japansk stil har allerede spredt seg utenfor landet. Eksporten av japansk gin økte med 850 % mellom 2016 og 2021, ifølge den japanske regjeringen.

Med de unike smakene og nye aktører som slutter seg til markedet, er japansk gin noe morsomt å se akkurat nå.