Hva skjer videre med Cristiano Ronaldo?

Ved sluttsignalet av Portugals 1-0-tap mot Marokko i VM-kvartfinalen på lørdag ble Cristiano Ronaldo overveldet av følelser og dro rett ned tunnelen til garderoben.

Han valgte å ikke bli på banen for å trøste lagkameratene eller til og med gratulere Marokko da de ble den første afrikanske nasjonen som nådde de fire siste av verdensmesterskapet.

I stedet gikk han nedover tunnelen mens han holdt ansiktet sitt og felte noen tårer mens en turneringsfunksjonær klappet ham på ryggen.

Han fyller 38 år i februar og vet at dette var hans siste sjanse til å vinne verdenscupen. Han vil også ha vært klar over at hans store rival Lionel Messi hadde klart å nå semifinalen 24 timer tidligere.

Så hva skjer videre for Ronaldo?

Det vi med sikkerhet vet er at han ikke kommer tilbake til Old Trafford. Han ankom Qatar som Manchester United-spiller, men drar uten klubb.

Han kommer ikke engang tilbake til Manchester for å rydde opp i skapet, siden han allerede hadde gjort det før han dro til verdensmesterskapet. Han forventet aldri å komme tilbake.

I uken før VM hadde han gitt et intervju til Piers Morgan der han sa at han ikke respekterte United-manager Erik ten Hag og følte seg forrådt av klubben. Dette var hans måte å tvinge dem til å frita ham fra kontrakten, og han fikk viljen sin.

Ettersom klubbfotballen gjør seg klar til å gjenopptas etter verdensmesterskapet, må Ronaldo nå sikre seg et nytt hjem for å vise frem sine synkende talenter i de siste årene av karrieren.

I løpet av sommeren, etter at han først hadde gjort det kjent at han ønsket å forlate United og finne en klubb i Champions League, var det ingen som kom frem for ham.

Siden den gang har Ronaldo synlig gått ned som spiller for både United i Premier League, hvor han bare scoret én gang denne sesongen, og Portugal i verdenscupen, hvor han ikke klarte å score fra åpent spill på fem kamper i Qatar. Han har også vist seg å være en forstyrrende tilstedeværelse når han ikke får viljen sin.

Det er neppe det mest attraktive forslaget for noen klubber som kan ha hatt en viss interesse for å signere Ronaldo. Han representerer nå en enorm risiko.

Den eneste klubben som har gitt et tilbud på Ronaldo de siste seks månedene var Al-Hilal fra Saudi-Arabia i fjor sommer, som skal ha tilbudt ham en toårskontrakt verdt rundt 305 millioner pund.

I sitt intervju med Morgan forrige måned bekreftet Ronaldo tilbudet. "Det er sant, ja det er sant," sa han, før han forklarte hvordan han avslo så mye penger. «Det er vanskelig, det er vanskelig. Men på samme måte trodde jeg at jeg var veldig glad her [i United]; at jeg fortsatt var i stand til å score mål."

Til tross for at han ble tilbudt disse rikdommene var ikke Ronaldo klar til å ta et steg ned og flytte til Saudi-Arabia, hvis Pro League blomstrer, men ble likevel nylig rangert som 20.^th beste ligaen i verden, under det engelske mesterskapet og det skotske Premier League.

Ronaldo har prestert i verdens tre beste ligaer de siste 20 årene, Premier League, La Liga og Serie A, og var ikke forberedt på å rykke så langt ned.

Mandag forrige uke ble det rapportert at Ronaldo hadde et nytt tilbud fra Saudi-Arabia, denne gangen fra Al-Nassr, som var forberedt på å tilby ham en to og et halvt års kontrakt, verdt opptil 400 millioner pund. Men Ronaldo sa: "Nei, det er ikke sant."

Ronaldos ego, og hans faste tro på at han kan fortsette å spille i en av Europas ledende ligaer er det som inspirerte hans utgang fra Manchester United, og derfor må han finne et sted som lar ham gjøre det. Ideelt sett vil han også spille i Champions League igjen, og utvide rekorden på 140 mål i konkurransen.

Men det er få klubber som er villige til å ta imot en høyt betalt spiss på grensen til hans 38^th bursdag som har ett ligamål bak seg så langt denne sesongen.

Chelsea viste en viss interesse i fjor sommer da deres nye eier Todd Boehly til og med snakket med Ronaldos agent Jorge Mendes. Han trodde spilleren ville være den ultimate signeringen, men hans daværende manager Thomas Tuchel var uenig og de trakk seg unna. Det er usannsynlig at de ville bli fristet tilbake nå.

Napoli viste også kort interesse i fjor sommer, men de har siden steget til toppen av Serie A-tabellen hvor de har en ledelse på 8 poeng over AC Milan og vil ikke gjøre noe for å forstyrre det som å signere Ronaldo.

Ideen om en hjemkomst til Sporting Lisboa, hans første profesjonelle klubb, kan appellere til Ronaldo, men de hadde rett og slett ikke råd til ham. I oktober sa klubbens manager Ruben Amorim: "Alle i Sporting drømmer om å få tilbake Cristiano, men vi har ikke penger til å betale lønnen hans." Men Ronaldo kunne likevel få det til ved å senke lønnskravene til et nivå som ville tillate ham å komme tilbake.

I sitt intervju med Morgan, brøt Ronaldo på ideen om at det var få klubber som var villige til å signere ham. "Det pressen fortsetter å si, søppelet som ingen vil ha meg, som er helt feil," sa han.

Vi er i ferd med å finne ut om han har rett.