Hvordan Gianni Infantinos 2025 FIFA Club World Cup kan se ut

På tampen av Qatar-VM-finalen i 2022, avduket FIFA-sjef Gianni Infantino sin plan for fremtiden til global fotball. Ikke overraskende er planen hans å gjøre alt større.

Ikke fornøyd med å utvide verdenscupen til 48 lag i 2026, har Infantino også gjenoppstått planene sine for et utvidet klubb-VM. Og de planene er større enn før.

Det nåværende klubb-VM med syv lag, som vil finne sted for siste gang i februar 2023 i Marokko, skulle utvides til 24 lag. Men nå vil FIFA hoppe rett til 32 lag og holde turneringen hvert fjerde år. Hvis FIFA får viljen sin, skal det første klubb-VM med 32 lag finne sted i 2025, med USA som mulig vertskap.

De forrige 24-lagsturnering, som sannsynligvis ville ha startet i Kina i 2021 hvis ikke for covid-19, ville hatt åtte europeiske lag, seks fra Sør-Amerika, tre hver fra Nord-Amerika, Asia og Afrika, og ett fra Oseania.

Hvis 32-lagsturneringen utvides langs disse linjene, kan det være 11 eller 12 lag fra Europa, syv eller åtte fra Sør-Amerika, fire fra hvert av de andre kontinentene, og ett fra Oseania. Basert på klubbrangeringer og resultatene av kontinentale konkurranser som Champions League, kan oppstillingen se omtrent slik ut:

UEFA: Manchester City (England), Bayern München (Tyskland), Liverpool (England), Chelsea (England), Paris Saint-Germain (Frankrike), Real Madrid (Spania), Barcelona (Spania), Ajax (Nederland), Manchester United (England), Inter Milan (Italia), Borussia Dortmund (Tyskland), Atlético Madrid (Spania)

KONMEBOL: River Plate (Argentina), Palmeiras (Brasil), Boca Juniors (Argentina), Flamengo (Brasil), Grêmio (Brasil), Nacional (Uruguay), Peñarol (Uruguay)

CONCACAF: Monterrey (Mexico), Club America (Mexico), Seattle Sounders (USA), Atlanta United (USA)

AFC: Al Hilal (Saudi-Arabia), Kawasaki Frontale (Japan), Jeonbuk Motors (Sør-Korea), Al-Duhail (Qatar)

CAF: Al-Ahly (Egypt), Wydad Casablanca (Marokko), Espérance (Tunisia), Mamelodi Sundowns (Sør-Afrika)

OFC: Auckland City (New Zealand)

Hvis vinnerne av UEFA Europa League får en plass i stedet, eller hvis FIFA prøver å utvide utvalget av involverte land, kan lag som Benfica ta Manchester Uniteds plass og Colombias Atlético Nacional kan erstatte Uruguays Peñarol eller Brasils Grêmio.

For å gjøre det til en virkelig global turnering, kunne FIFA velge å bare ha ett lag per nasjon, men gitt Infantinos ønske om å ha "de beste lagene i verden" konkurrerer, det virker usannsynlig.

Det utvidede klubb-VM kan ha like mange lag som det nåværende verdensmesterskapet, men det er usannsynlig at det vil generere samme slags spenning.

VM er høydepunktet av landslagsfotball, den ene gangen hvert fjerde år hvor toppnasjonene virkelig tester seg mot hverandre med eliminering bare ett dårlig resultat unna.

Det er et sammenstøt mellom forskjellige fotballkulturer og en sjanse for fans fra hele verden til å bringe sin egen smak til stadionene. Det tiltrekker seg folk som vanligvis ikke ville sett en fotballkamp hvis de andre TV-kanalene viste maling som tørker. Nesten 20 millioner mennesker alene i Storbritannia så VM-kvartfinalen mellom England og Frankrike.

Klubb-VM blir ingen av disse tingene. De ni siste klubb-VM-mesterne har alle vært europeiske sider, og Real Madrid vil være store favoritter til å gjøre det ti av ti i februar. Kast inn ti eller flere europeiske lag og knockout-stadiene vil veldig raskt ligne UEFA Champions League.

Mangelen på forberedelsestid og manglende evne til å bare kjøpe en ny spiller for å fikse en antatt svakhet betyr at landslagene er mye nærmere i evne enn i klubbfotball. Sjokk som Saudi-Arabias seier over Argentina eller Marokkos triumfer mot Spania og Portugal skjer i hvert verdensmesterskap.

I klubbfotball er gapet mellom de som har og ikke har langt større.

Marokkos lag som nådde semifinalen i VM inneholder noen lokale spillere, men hoveddelen av laget spiller i Europas fem beste ligaer. Transfermarkt.com verdsetter den marokkanske siden til 255 millioner dollar, rundt en fjerdedel av verdien av Frankrikes lag.

Den marokkanske klubbsiden Wydad Casablanca er på sin side verdsatt til 18 millioner dollar, omtrent 2 % av verdien til franske Paris Saint-Germain.

UEFA Champions League ser sjelden en underdog når knockout-stadiene på bekostning av en av superklubbene, og disse underdogene er relative giganter sammenlignet med klubblagene fra utenfor Europa.

Fotballfans kan allerede se disse europeiske klubbene konkurrere i vinner-tar-alt-kamper i Champions League hver sesong, så klubb-VM blir ikke noe spesielt.

Stadionene kan godt være fulle ettersom lokale fans i USA eller Asia ikke ofte får sjansen til å se disse toppklubbene spille konkurransefotball personlig, men fans av lag som ikke konkurrerer vil ha mindre sannsynlighet for å stille inn og se på. Premier League-lagene kan ha fans fra hele verden, men hvor mange Tottenham Hotspur-fans vil våkne midt på natten for å se Manchester City møte Boca Juniors?

Ingen av detaljene i turneringen har kommet ut ennå, men Infantino antydet et stort premiefond for å lokke de største europeiske sidene til å delta.

Men med turneringen som fortsatt føles litt som en pre-season vennlig turneringsversjon av UEFA Champions League, kan den ha de største navnene, men den vil ikke ha samme trekkkraft som FIFA World Cup.