Hva gjør egentlig en A&R-profesjonell i musikkbransjen?

De fleste med litt kunnskap om musikkindustrien er klar over A&R-profesjonelle ... men det ser ut til at ikke alle forstår nøyaktig hva de gjør. Historisk sett var de kjent som menneskene som oppdaget talent og hadde en finger med i å skape hits. Dette er fortsatt sant, men det er så mye mer i rollen, og selvfølgelig er det forskjellig fra selskap til selskap, fra person til person. For å forstå hva jobben innebærer i dag, snakket jeg med Rachel Holmberg, Senior Head of A&R hos Decca Records.

Decca Records er et av de mest respekterte navnene i musikkbransjen, og det har et relativt lite team med fire A&R-fagfolk og administrativt ansatte. På spørsmål om Deccas tilnærming til A&R, sa Holmberg: "Vi ser på signeringstalent som er for globale publikum som er musikere i verdensklasse."

A&R er ikke en jobb som passer alle. Hver artist har forskjellige behov, og en A&R-profesjonell må tilpasse seg hver person. Da hun ble bedt om å oppsummere jobben sin i en setning eller to, beskrev Holmberg rollen hennes slik: «Det er som å pleie talentutvikling. Og den prøver å få det beste ut av det de allerede lager.»

For mer etablerte kunstnere jobber A&R-profesjonelle hardt for å få noe til å skje for dem slik at de kan lage best mulig kunst. "Til syvende og sist vil de gjøre det kreative," innrømmet Holmberg. «Vi er der for å forme hva det er de vil ha. Ofte vil den typen artister sannsynligvis levere en ferdig plate til oss, og det kan være at vi hjelper dem med ekstra samarbeidspartnere eller slike ting.»

MER FRA FORBESHvor er musikkmarkedsføring på vei i 2023? Bransjeeksperter deler sine spådommerBy Hugh McIntyre

Hos Decca er etosen å være involvert, men ikke å endre det musikeren gjør. «Vi er tilretteleggere, som på den måten som en redaktør, en bokutgiver kommer med anbefalinger. Vi gjør en lignende ting, men vi er bare der for å forbedre og heve det de allerede ønsker å gjøre.» De anbefaler forfattere eller økter hvis det er det kunstneren ønsker.

Holmberg bemerker at dette er i motsetning til hva mange antar at en A&R-profesjonell gjør. "En stereotyp A&R ville være noen som kommer inn, bulldozer over en artist, river i stykker en sang, kaster inn 20 forfattere." Dette er absolutt noe som skjer, og det har vært mange tilfeller av sangere og band på store plateselskaper som er uenige med A&R-teamene deres, noen ganger med katastrofale følger. Selv om denne tilnærmingen kan fungere for noen merker, er det ikke Deccas stil, og det er ikke det Holmberg må gjøre.

Denne «bulldozingen» er bare en av flere misoppfatninger om A&R-jobber som Holmberg satte rett igjennom under chatten vår. Hun kommenterte at hun er "en kvinne med en ung familie som driver A&R-avdelingen," som ikke nødvendigvis er normen eller stereotypen. A&R-jobber er ikke bare for menn, og stillingen er ikke så vill som noen kanskje tror. Mens hun og teamet hennes kanskje deltar på så mange som tre konserter i uken, sa hun: "Jeg drikker ikke eller noe sånt." De vanvittige dagene med festing til alle timer og inntak av narkotika på jobben ... de ser ikke ut til å eksistere lenger.

Med nyere artister kan jobben være veldig annerledes. Hos Decca sier Holmberg at det for tiden er stort fokus på talentutvikling. Noen artister er i kontakt hele tiden for å perfeksjonere det de jobber med. Holmberg beskrev arbeidet med en helt ny musiker og sa: «I går kveld sendte hun meg den siste versjonen av produksjonen over WhatsApp.» Kunstneren spurte: «Jeg er ikke sikker på denne strukturen. Kan du høre på?" I disse tilfellene kommer Holmberg med forslag, fra å forkorte melodien til å endre tekster til å legge til en samarbeidspartner. "Det er veldig mye et partnerskap med hvem artisten enn er."

MER FRA FORBESGrammys-produsent Raj Kapoor gir en titt bak kulissene inn i musikkens største nattBy Hugh McIntyre

A&R-fagfolk må følge med på hva som skjer, hvem som reiser seg, og hvilke navn som snart vil ha betydning, spesielt bak kulissene. De må også knytte de rette menneskene sammen, med en følelse av hva samarbeid og partnerskap kan fungere. Holmberg nevnte kommende møter med artister for å nevne fortellingen om deres nye album, for å diskutere innspillingsbudsjetter, og for å sette seg ned og potensielt signere en ny handling som har vært en diskusjon en stund nå.

Når vi snakker om å signere en ny lov, er dette sannsynligvis det de fleste forbinder med en A&R-jobb. Oppdage hva som er neste og fange det før noen andre kommer med et bedre tilbud. Holmberg dykket ikke inn i denne delen av rollen sin før senere i samtalen, men det er helt klart en av de viktigste – og tidkrevende.

Holmberg og teamet hennes lytter konstant til musikk, mottar bidrag og går til og med ut til barer og arenaer som tidligere tiår for å finne nye handlinger. Mens det utvilsomt er spenning i å oppdage nytt talent, innrømmer hun at det også er nervøsitet når man signerer en ukjent. "Det kommer alltid med en viss grad av angst, men spenning," bekreftet hun, og med god grunn. Hvis det ikke fungerer, kan noen ganger A&R bak prosjektet få skylden ... men hvis den musikeren fortsetter å gjøre utrolige ting, kan de også få ros.

Likevel, Holmberg og hennes team går til arbeidet sitt med de beste intensjoner, til tross for at "ingenting er noen gang garantert i denne bransjen." Mens det nylig har vært en vekt i musikkbransjen på å signere talent basert på deres prestasjoner på TikTok eller strømmeplattformer – det er ikke alle. For de fleste som jobber i A&R, forklarer Holmberg, "handler alt om magefølelsen og å høre den spesielle sangen eller se det spesielle i en artist."

MER FRA FORBESDe enorme toppene i forbruket etter Grammys og Super Bowl ... Hva betyr de egentlig?By Hugh McIntyre