Hva betyr "Friend-Shoring" for Asia

President Biden var i Korea og Japan denne uken for et møte med Quad-ledere og lanseringen av det ambisiøse Indo-Pacific Economic Framework (IPEF), som Kinas utenriksminister beviselig beskrev som «dømt til å mislykkes». Umiddelbart ser IPEFs ambisjoner ut til å være begrenset av design og intensjoner. Det er ikke en fullverdig Asia-sentrert frihandelsavtale som Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), den regionale frihandelsavtalen som Amerika oppsto og gikk bort fra i 2017. Eller Regional Comprehensive Economic Partnership ( RCEP), som inkluderer Kina og en rekke nasjoner som ligner på CPTPP. I denne sammenheng, kommer IPEF til kort i Biden-administrasjonens erklæring om at den er tilbake i Asia og klar til å engasjere seg med allierte for å motvirke Kinas formidable oppgang?

Kunngjøringen i Det hvite hus rammer IPEF i passende ambisiøse termer, med enorme fordeler for «familier, bedrifter og arbeidere i USA og Indo-Stillehavsregionen». Vektleggingen av innenlandske fordeler er en viktig politisk vurdering, ment å motvirke amerikansk høyre- og venstreskepsis om fordelene ved frihandel. Den første listen over asiatiske land som melder seg på IPEF – den inkluderer Japan, Korea, India, Australia, New Zealand og syv av de øverste medlemmene i Asia – er virkelig imponerende og gruppen står for rundt 40 % av den globale økonomiske produksjonen. Den avgjørende forskjellen er at i motsetning til konvensjonelle frihandelsavtaler, hvor fortrinnsrettslig markedsadgang og konsesjonelle tariffer er store attraksjoner, tilbyr IPEF ingen av delene, og fokuserer i stedet på å adressere mangler i dagens styring av det globale handelssystemet. Ganske enkelt forsøker Amerika via IPEF å sikre at de vil fortsette å forme og påvirke reglene for engasjement på områder som grenseoverskridende dataflyt, etisk bruk av kunstig intelligens, robuste forsyningskjeder og ren energi.

Global styring splintres i mange av disse fremvoksende sektorene, med Kina og Amerika som prøver å formulere sine egne globale kjøreregler. Etableringen av IPEF er et geopolitisk sjakktrekk ment å sjakkmatte Kinas ambisjoner. Det er imidlertid spørsmål om håndhevbarhet og USAs evne til å sikre at IPEF-medlemmer faller i tråd med implementeringen av rammeverkets mål. Det er her Biden-administrasjonens artikulasjon av "vennestøtte" kommer inn i bildet. I en tale i Washington DC 13. april sa finansminister Janet Yellen at USAs mål burde være å "oppnå fri, men sikker handel" og beskrev "vennestøtte" av forsyningskjeder "til et stort antall pålitelige land" som en måte for å «sikkert utvide markedstilgangen». Mens "vennestøtte" ikke er med i IPEF-kunngjøringen, er det nesten klart at det er den implisitte egenskapen til rammeverket. Det er et ambisiøst forsøk på å rekonfigurere globale forsyningskjeder vekk fra Kina og å bygge åpne digitale standarder. De elleve andre underskriverne av IPEF vil snart innse at mulighetene for å sitte på gjerdet til den geopolitiske striden mellom USA og Kina har blitt mindre. Risikoen for «geoøkonomisk fragmentering», som IMF advarte om denne uken, har økt betydelig.