Hva betyr Chet Holmgrens sesongavslutningsskade for OKC Thunder?

"Flaks spiller en mye større rolle i alle våre liv enn vi ønsker å innrømme," sa Oklahoma City Thunder GM Sam Presti tilbake i mai.

Flaks er ikke alltid bra, noe som også er utenfor vår kontroll. Som flere andre pressekonferanser i løpet av de siste to årene, er det å nevne flaks hvordan Presti åpnet pressen sin torsdag morgen for å diskutere den sesongavsluttende skaden til Oklahoma City rookie Chet Holmgren. Han har vært vokal om emnet når det gjelder gjenoppbyggingen og er fullstendig klar over at gode og dårlige hell vil bli møtt på lagets vei tilbake til striden.

Det handler om hvordan du reagerer på de hendelsene som er like viktige.

Holmgrens skade ble påført i et pro-am-arrangement i helgen, som inneholdt noen av toppspillerne i ligaen. Faktisk var skuespillet der nummer 2 skadet seg selv i overgang da han så ut til å bestride et LeBron James skuddforsøk på kanten. Dette resulterte i en Lisfranc-skade på høyre fot.

Mens det arrangementet senere ble avbrutt på grunn av dårlige gulvforhold, hadde det ingenting med Holmgrens skade å gjøre. Det var spekulasjoner om at kondens på gulvet kan ha ført til skaden, men Presti bekreftet at det ikke var relatert.

Faktisk nevnte Presti at denne skaden kunne ha skjedd hvor som helst. Basketballspillere trener, trener og spiller gjennom hele året i forskjellige omgivelser.

Fortellingen rundt Holmgren hele livet hans og inn i NBA var at han er for tynn. Mens 7-foteren er en av de tynneste spillerne i ligaen, er denne skaden også helt uten sammenheng med hvordan han er bygget opp. Det var en kontaktskade som kunne ha skjedd med en spiller uansett høyde eller vekt.

Den gode nyheten er at denne skaden ikke forventes å vedvare gjennom hele karrieren. Når operasjonen er utført og foten er helbredet, er forventningen at den aldri skal plage Holmgren igjen. I tillegg er dette en vanlig skade i fotball med stor suksessrate for full restitusjon. Dette betyr at idrettsleger vet nøyaktig hvordan de skal behandle og rehabilitere dette for å sikre at Holmgren er tilbake på banen og bedre enn noen gang for sesongen 2023-24.

Ifølge Presti er Holmgren ved godt mot. Han løfter allerede vekter for å styrke overkroppen og er i stand til å skyte en basketball uten å legge vekt på den skadde foten.

Holmgrens tidlige profesjonelle karriere fikk en flott start. Han konkurrerte i NBA Summer League i både Salt Lake City og Las Vegas, og viste glimt av hvorfor han var et toppvalg i draften.

7-foteren avsluttet sommeren med ekstremt produktive tall som sannsynligvis ville ha blitt oversatt til den ordinære sesongen gitt rollen han ville ha fått selv som nybegynner.

Nå som han er ute for hele sesongen 2022-23, hva betyr dette for Thunder på kort og lang sikt?

På lengre sikt, sannsynligvis ikke mye. Holmgren er den typen spiller som har generasjonstalent, noe som betyr at hvis han kommer seg fullt ut, bør han fortsatt være en franchiseveksler. Om ti år når han er en veteran, vil vi sannsynligvis ikke se tilbake og lure på hvor mye bedre han kunne vært hvis han ikke gikk glipp av rookiesesongen.

Dessuten burde dette heller ikke ha noen drastisk innvirkning på lagets fremtid. Thunder var allerede forventet å være et bunn-fem-lag, noe som betyr at denne skaden ikke skulle påvirke utfallet av den kommende sesongen. I tillegg, så lenge han kommer frisk tilbake, er laget satt opp til å være klar til å konkurrere om to eller tre sesonger.

"Jeg tror ikke det å gå glipp av det første året virkelig kommer til å endre resultatet," sa Presti torsdag. "Når han kommer tilbake, tror jeg han kommer til å bli en styrke."

Selv om denne enkeltskaden helhetlig sett ikke burde endre utfallet av Holmgrens karriere eller banen til franchisen, påvirker den mindre biter av puslespillet denne sesongen.

For det første var Holmgren en av de eneste sanne sentrene på listen. Utenfor ham er de fleste spillerne som har evnen til å spille senter over 30 år og ikke en del av de langsiktige planene. Som sådan blir senterdybde umiddelbart en bekymring for dette laget.

Vil Thunder gå all in på småball-konseptet, eller vil de gjøre et grep for å skaffe seg en stor mellom nå og starten av sesongen?

Holmgren var en legitim NBA Rookie of the Year-kandidat som ble med denne sesongen. Selv om det ikke er andre nybegynnere på listen som har den umiddelbare oppsiden som han har, valgte Oklahoma City to andre prospekter i lotteriet til 2022 NBA Draft.

Ousmane Dieng (nr. 11 sammenlagt) vil sannsynligvis være et prosjekt denne sesongen, men Jalen Williams (nr. 12 sammenlagt) bør være en effektspiller fra åpningskvelden. Det ville ta en lang sesong for ham å være den beste rookien i denne klassen, men nå er det en klar rullebane for ham til i det minste å komme inn på et av NBA All-Rookie-lagene. Han burde være den klart beste førsteårsspilleren på denne Thunder-listen med mange muligheter til å få minutter.

Williams spiller riktignok en helt annen posisjon enn Holmgren, men skaden åpner likevel opp minutter for ham ettersom OKC blir kreativ med rotasjoner. Han er ekstremt allsidig og kan spille opptil fire posisjoner. Williams var spektakulær i NBA Summer League og gjorde en rekke ting.

Den kanskje mest interessante delen av Holmgrens skade er hvordan den vil påvirke seire i den kommende sesongen. Igjen, Oklahoma City var ikke forventet å være bra, men dette har en innvirkning.

Nå vises taket for Thunder lavere, og gulvet gjør det også. Ikke bare kan de være et bunnfem-lag, men de kan ha den direkte dårligste rekorden i NBA.

"Noe positivt vil komme fra dette," sa Presti torsdag.

For Thunder kan den positiviteten vises på mange måter. Det mest sannsynlige scenariet er gjennom utkastlotteriet, ettersom Oklahoma City sannsynligvis vil lande en av toppvalgene i 2023 NBA Draft.

Med det i tankene kan Holmgren få sin rookie-debut i sesongen 2023-24 sammen med et annet toppvalg. Hvis noen som Victor Wembanyama lander i Oklahoma City, kan det legitimt være to lagkamerater på Thunder som kjemper om Rookie of the Year-utmerkelsen.

Holmgrens skade er helt ødeleggende nyheter for Thunder, men det trenger ikke være helt ille. Forutsatt at skadebekymringene ikke fortsetter gjennom karrieren hans, burde ting fortsatt være bra. 7-foteren og teamet hans har fortsatt en lys fremtid og kan lære av motgangen. Det er en stor sjanse for at denne skaden ikke har noen innvirkning på lagets langsiktige gjenoppbyggingssuksess.