Hva lærte Erik Ten Hag av Manchester Uniteds pre-season prestasjoner?

Erik ten Hag var så skeptisk til arbeidsmengden foran ham som Manchester Uniteds nye manager at han startet forberedelsene til sesongen 2022/23 tidlig. Nederlenderen var på tribunen for Uniteds siste kamp under midlertidig hovedtrener Ralf Rangnick – et 1-0-tap mot Crystal Palace på Selhurst Park. Pre-season har latt ten Hag implementere noen nye ideer.

Uniteds sommerturné i Australia og Thailand så dem ta seire over Liverpool, Melbourne Victory og Crystal Palace uavgjort 2-2 mot Aston Villa også på lørdag. Selvfølgelig teller resultater bare for så mye på dette stadiet, men ten Hag kan være fornøyd med noe av fremgangen hans side har gjort.

Under ti Hag ser Manchester United ut til å være innstilt på å spille et besittelsesbasert spill. Den tidligere Ajax-treneren vil at laget hans skal spille bakfra med slike som Eric Bailly og Harry Maguire oppmuntret til å ta mer risiko på ballen. Spesielt Bailly har demonstrert sin evne til å bære besittelse opp på banen.

Maguire har slitt med å få tak i den høye forsvarsrekka ten Hag har implementert siden han tok over. 29-åringen har ikke restitusjonstempoet til å holde styr på løpere når pasninger spilles gjennom linjene. Dette er sikkert en bekymring for ten Hag gitt Maguires status som klubbkaptein.

Det er tidlig, men United spiller i et høyere tempo nå enn de noen gang har gjort under Rangnick eller Ole Gunnar Solskjær. Fred har imponert med brasilianeren som er i stand til å skyve pasninger inn i lagkameratene. Det er imidlertid fortsatt en mangel i Manchester United-troppen ved at de mangler en midtbanespiller som kan bære ballen fremover under press.

Dette forklarer hvorfor ten Hag er så desperat etter å fange Frenkie de Jong fra Barcelona. Han ville være perfekt for denne rollen med Manchester United som også er opptatt av å legge til litt allsidighet til deres midtbaneenhet. Tillegget av de Jong ville tillate ten Hag å skifte mellom en rekke forskjellige taktiske spillplaner.

"Vi spiller nå en annen type fotball mot forskjellige systemer," sa ten Hag etter 2-2 uavgjort mot Aston Villa. «Det vil også være tilfelle når vi møter to spanske lag. Så igjen, en annen tilnærming og det vi ønsker er, tror jeg, å spille proaktiv fotball, vi ønsker å spille med initiativ, vi ønsker å spille angrepsfotball, men også [det er] det vi har sett i dag, i lange perioder. Men til slutt må vi kontrollere kampen, og det var det vi ikke gjorde.»

Anthony Martial har absorbert mange av ti Hags ideer med franskmannen som presser fra fronten og viser god ro foran mål ved å score tre ganger på fire kamper. Jadon Sancho ser også motet ut av endringen i ledelsen - han fant også nettmaskene tre ganger på fire før-sesongens utflukter.

Det er en lang vei å gå før Manchester United kan anse seg selv blant PremierPINC
Ligaens sterkeste lag sammen med slike som Liverpool og Manchester City, men prosessen med å komme seg etter noen vanskelige år kan ha startet i sommer. Ten Hag har en klar idé om hva han vil at United-laget hans skal bli.