Hva bedriftsledere bør vite om økonomien

Mange bedriftsledere har tatt minst ett kurs i økonomi, men de fleste av dem ble undervist i feil del av økonomi, i hvert fall feil for noen som driver et selskap. Et lite fokus på forretningsvirkningene av økonomisk analyse kan hjelpe en leder eller eier av en liten bedrift bedre å forstå hvordan det ytre miljøet påvirker salg og kostnader.

Mye av økonomiundervisningen går fra teori til offentlige politiske implikasjoner av denne teorien. Så makroøkonomi ruller inn i finans- og pengepolitikken for å stabilisere økonomien. Mikroøkonomi ruller inn i diskusjoner om husleiekontroll, minstelønn og antitrustpolitikk. Fokuset på politikk er merkelig gitt at få studenter vil bli beslutningstakere, men mange vil jobbe for bedrifter eller for ideelle organisasjoner som må takle svingende inntekter og kostnader.

Det er en rik mengde kunnskap som kan hjelpe i forretningsbeslutninger. På makroøkonomisk side er noen sektorer mer følsomme for konjunktursykluser (for eksempel råvarer) og andre er mindre følsomme (helsevesen). Noen bransjer tar seg opp tidligere etter en lavkonjunktur (bolig) og noen senere (forretningsutstyr). Bedriftsledere vil gjøre klokt i å studere tidligere sykluser i sine bransjer, se på graden av sykliskitet og tidspunktet for salgsøkninger og -nedganger.

Den mikroøkonomiske teorien om tilbud og etterspørsel er godt forstått av de fleste erfarne forretningsfolk, men elastisiteter er avgjørende i praktiske situasjoner. Ta for eksempel økningen i oljeprisen. Tilbudet ser ikke ut til å reagere på høyere priser som tavleskissene viser. Men de fleste økonomikurs peker på spørsmålet om hvor lang tid det tar før tilbud og etterspørsel kommer i likevekt. Det viser seg at oljeetterspørselen kan stige raskt når inntektene og industriproduksjonen vokser. Økning i oljeforsyningen krever imidlertid mange år med leting, boring og rørledningsbygging. I mellomtiden skyter prisene opp, for så å gå ned etter at det nye tilbudet kommer på nettet.

Økonomi lærer viktigheten av beslutningstaking på kantene. Det gamle paradokset om hvorfor diamanter er mer verdifulle enn vann, til tross for at de er mindre nødvendige for livet, ble forklart for mange år siden ved å omformulere problemet som verdien på én ekstra diamant sammenlignet med én ekstra liter vann. På samme måte bør ikke forretningsbeslutninger gå over til et forenklet spørsmål som trykt annonsering eller nettbasert annonsering. I stedet sammenligner gode markedsanalytikere verdien av en ekstra dollar med trykt annonsering med verdien av en ekstra dollar på nettannonsering.

Knapphet ligger til grunn for hele faget økonomi. Ledelsesguruer foreleser på konferanser om de mange tingene bedriftsledere bør legge til oppgavelistene sine. Men en leders tid er en knapp ressurs, ofte den mest kritiske av en bedrifts knappe ressurser. Tildelingen av den tiden – for sjefen så vel som for ledere på første nivå – utgjør forskjellen mellom suksess og fiasko. Knapphet i de mange konsekvensene er en liten bit av økonomi som spiller en stor rolle.

Det meste av økonomien som bedriftsledere trenger undervises i Principles of Economics. Å forstå emnet godt nok til å bestå en avsluttende eksamen er bare en begynnelse. Virksomhetslederen skal kunne anvende grunnleggende prinsipper umiddelbart og intuitivt. De avanserte kursene er verdifulle for å forsterke de grunnleggende prinsippene.

Mange økonomiprofessorer er med rette stolte av profesjonens gunstige innvirkning på økonomisk politikk til tider i fortiden, samt potensielle gevinster av bedre politikk i fremtiden. Men de fleste studenter vil ikke bli beslutningstakere; i stedet vil de være involvert i forretninger eller andre virksomheter som er underlagt markedskreftene (som ideelle organisasjoner og lokale myndigheter). Å bruke økonomi på disse problemene vil hjelpe dem i deres karrierer, og også hjelpe den totale økonomien gjennom mer effektiv bruk av ressurser.