Hva Antonio Contes taushet antyder om Tottenham Hotspurs sesong

Tottenham Hotspur-signeringen Djed Spence fikk en ganske vanskelig velkomst fra sin nye manager Antonio Conte.

Bilder av det glisende kjøpet på 24 millioner dollar fra Middlesborough i en Spurs-skjorte hadde knapt blitt sluppet da italieneren gjorde det klart; overføringen var ikke hans idé.

"Spence er en investering av klubben," sa Conte sitert som å si "Klubben ønsket å gjøre det. Jeg sa: «OK, denne spilleren er ung, men han viste at han kan bli en god, viktig spiller for oss». Klubben bestemte seg for å kjøpe ham.»

Det var et sjeldent øyeblikk med vokal misnøye i det som har vært en bemerkelsesverdig rolig sommer i Tottenham Hotspur for den tidligere Chelsea-manageren.

Conte har ingen problemer med å starte offentlig når han føler at klubben hans ikke investerer ordentlig i troppen, så stillheten kan bare være en god ting.

Det er ikke vanskelig å se hvorfor han kan være fornøyd, den "veldig, veldig store" transferlisten han hevdet å ha utarbeidet på slutten av forrige sesong ser ut til å ha blitt løst.

Siden vinduet for å kjøpe spillere åpnet har det vært seks nye ankomster, inkludert kjøpet for 72.6 millioner dollar av Evertons Richarlison og 30 millioner dollar fra Brighton-midtbanespilleren Yves Bissouma. Disse oppkjøpene kommer i tillegg til de to signeringene klubben gjorde i januar.

Indikasjonen, hvis ryktene skal bli trodd, er at klubben, til tross for å bruke godt over 100 millioner dollar, ikke er ferdig der.

Det er en bemerkelsesverdig rettferdiggjørelse av både Conte og administrerende direktør for fotball Fabio Paraticis visjon av styreleder Daniel Levy, en mann kjent for å gjøre et hardt kupp og ofte overlate overføringsvirksomhet til de siste øyeblikkene av et vindu.

Levy er også kjent for å ha gått en hel sommer uten å signere noen da det økonomiske presset etter Spurs' flytting til et nytt stadion kom til å bære.

Men i år, Levy velig trakk ned 120 millioner dollar av en kontantinnsprøytning på 180 millioner dollar hentet fra utstedelsen av nye aksjer i klubben tidlig for overføringer.

Conte: overføringsmannen

En sann test på hvor fornøyd Conte er med overgangsvirksomheten vil være når sesongen starter, og han kiler med litt motgang.

Sist gang da Tottenham Hotspur tapte en kamp hadde han for vane å skylde på en mengde talent tilgjengelig for ham.

"Nå er det en stor forskjell mellom oss og topplagene," sa han etter et nederlag mot Chelsea, "Jeg er stolt over innsatsen til spillerne mine. Vi prøvde å gjøre alt, men noen ganger når du prøver å gjøre alt er det ikke nok, spesielt når du spiller mot et lag som dette. Start-XI har sterke spillere og på benken.»

Spurs visste at da de overtalte italieneren til å slutte seg til dem i januar, var det sannsynlig at det var noen offentlig utblåsning fra manageren, klager på overganger er like mye hans signatur som den gjentatte suksessen han har oppnådd.

I Contes karriere så langt har han signert 438 spillere for en kombinert totalt på 960 millioner dollar. For å sette det i perspektiv, de to andre PremierPINC
Ligavinnende ledere Jurgen Klopp og Pep Guardiola har begge signert omtrent halvparten av tallet.

Med nærmere tusen kamper har Klopp klart nesten dobbelt så mange som Conte, mens Guardiola har trent over 250 kamper til, noe som viser hyppigheten av disse lagoverhalingene.

Forbeholdet er at Conte har klart mer enn dobbelt så mange forskjellige lag som de to andre trenerne, men det er ganske ubestridelig at høy spilleromsetning er et trekk ved hans lederstil.

En annen er korthet. Bare ett år gjenstår av italienerens kontrakt, og Tottenham vil vite at han knapt har klart 100 kamper i noen av klubbene han har vært i. Klubben står på en tredjedel av totalen, så denne sesongen blir kritisk.

Det Spurs-fansen vil lure på er om italieneren er fornøyd nok med sin nåværende samling av spillere til å levere en tittelvinnende sesong slik han gjorde i Chelsea eller nylig Inter Milan.

Ifølge klubblegenden Jurgen Klinsmann er Conte klar til å levere suksess i år.

«Jeg er spent fordi det er på tide å vinne noe. Det kan være året. Jeg tror vi har ventet lenge nok, sa tyskeren til Sky Sports.

– Grunnlaget er der nå. Kvaliteten på troppen er der. Hungeren til spillerne er der [og vi har en] erfaren manager med Conte. Han vet hva han gjør. Han har fått brikkene på plass nå som han ønsket.»

Han kan brenne gjennom et høyt antall av dem, men en ting som ikke kan tviles på er forventningene Conte vil stille til spillerne sine.

Mens tidligere Spurs-trenere, som Jose Mourinho og Mauricio Pochettino, av og til tonet ned antydningen om at klubben kunne være utfordrende på topptabellen, kommer italieneren med noen store uttalelser foran den nye sesongen.

"Det er veldig viktig å være sterkere enn tidligere og prøve å være konkurransedyktig fordi vi har fire konkurranser og vi ønsker å være konkurransedyktige og ha ambisjoner," sa Conte.

"Jeg har ambisjoner og spillerne mine ønsker å være ambisiøse, det er det samme for klubben."

Om han kan levere med de nye signeringene han har sikret seg, vil være en fascinerende klokke.