Webtoon-kunstner Kian84 for å stille ut ny kunst på Londons Saatchi Gallery

Da Kian84 laget en cameo som webtoonartist i TV-dramaet Dagens Webtoon, var det et nikk til hans tidligere karriere som en av Koreas mest populære manhwa-artister. Kian84—aka Kim Hee-min—skapte den svært populære Naver-nettfilmen motekongen, publisert fra 2011 til 2013.

Nettfilmen, som komisk skildret sære aspekter av tenåringskulturen, ble til slutt tilpasset til en film med Joo Won i hovedrollen, noe som er ironisk siden det var filmer som inspirerte Kian84 i utgangspunktet.

"Da jeg var ung ønsket jeg virkelig å produsere en film," sa Kian84. "For å gjøre det trenger du mange investeringer. Siden jeg ikke kunne forfølge drømmen min da jeg var ung, ble jeg en webtoonartist. Bare å tegne kunst er bra, men hvis du lager nettfilmer kan du lage en historie og det var som å produsere en film. Jeg ønsket å gjøre drømmen min til en oppnåelig virkelighet."

Å lage en vellykket nettserie kan være lønnsomt, hvis den publiseres, og spesielt hvis den er tilpasset til et TV-drama eller en film. Imidlertid kan det å møte straffeplanene som kreves av webtoonpublisering lett tære på en artists liv. Etter å ha fullført en andre serie, Bokhakwang, bestemte Kian84 seg for å refokusere.

"Jeg var en webtoonartist i 10 år, og i løpet av de 10 årene hadde jeg aldri en dag ledig," sa han. "Jeg jaktet alltid på deadline. Jeg følte meg så presset i 10 år, for å sikre at webtoonen ble ferdig i tide, så jeg bestemte meg for et par år siden at jeg ville slutte. Dette er grunnen til at jeg begynte å fokusere på kunsten min. Jeg driver ikke lenger med netttoner og konsentrerer meg kun om å være artist.»

I mars 2022 holdt Kian84 sin første separatutstilling på Superior Gallery i Seoul, og han forbereder seg på å stille ut nytt arbeid i Londons Saatchi Gallery. London-utstillingen varer fra 12. til 16. oktober, som en del av Start kunstmesse, og vil også gi et bakteppe for en dokumentar om Kian84.

Fokuset på hans London-utstilling er Sør-Koreas synkende fruktbarhetsrate. I 2021 sank gjennomsnittlig antall barn født av en sørkoreansk kvinne til 0.81 %.

"Jeg fant ut at Korea er nummer én når det gjelder ikke å føde barn," sa Kian84. «Det er så mye stress forbundet med å oppdra barn at mange unge par ikke får barn, og det er et stort problem. Jeg innså at jeg på en eller annen måte ønsket å skildre det i kunsten min. Så denne utstillingen handler om den nåværende situasjonen i Korea, om å få babyer. Det kommer nye malerier, tegninger som ikke tidligere har vært utstilt. Jeg vet ikke hvor mange stykker jeg vil kunne stille ut, men det vil være minst fire eller fem.»

StART Art Fair-grunnlegger David Ciclitira har vært fascinert av den koreanske kunstscenen i et par tiår, så han var glad for å arrangere denne utstillingen og hjelpe Kian84 med å oppnå global anerkjennelse. StART, som navnet antyder, handler om å hjelpe artister som starter i karrieren – gi dem en global plattform for å øke eksponeringen – og om å hjelpe nye samlere med å starte samlingene sine. I 2021 brakte de tre koreanske artister til London.

"Den koreanske kunstscenen er ikke ny for meg - selv om den skaper 'bølger' internasjonalt nå," sa Ciclitira. «I 2009 begynte jeg å jobbe med nye koreanske kunstnere for å vise frem verkene deres, både i landet deres og rundt om i verden. Jeg ble inspirert av deres glitrende bruk av farger og nyskapende materialvalg, samt måten de bringer et moderne perspektiv til tradisjonelle former.»

Kian84 er ikke den første koreanske netttonekunstneren som har flyttet inn i galleriutstillinger. GuiGui, som skrev Lidenskapens mann, holdt nylig en utstilling, det samme gjorde Joo Ho-min, som produserte hitserien Sammen med gudene. Ettersom flere lesere liker nettfilmer, er det uunngåelig at mediet vil påvirke det som anses som ønskelig i kunstverdenen. For Kian84 virker det uvirkelig å stille ut på et prestisjefylt galleri i London, spesielt når han tenker på hvordan karrieren startet.

«Da jeg begynte å tegne nettfilmen, bodde jeg i en halvkjeller, som du så i Parasitt, og jeg spiste bare ramen," sa han. «Det var slik jeg begynte. Jeg var bokstavelig talt en utsultet kunstner. Å få stille ut i London virker som en drøm for meg. Så veldig luksuriøst. Det føles fortsatt som om jeg drømmer.»

Han hevder at han er mye lykkeligere nå som han er i stand til å konsentrere seg om å tegne.

«Når du tegner en webtoon, må du tegne, du må fortelle en historie og du må produsere samtidig. Så det involverer alle tre og samarbeid, men kunst er bare ren kunst. Nå kan jeg konsentrere meg om kunsten min.»

I tillegg til å være artist, er Kian84 også en TV-personlighet. De siste seks årene har han vært en gjenganger på det koreanske realityprogrammet Jeg bor alene. På det prisvinnende showet snakker han og andre rollebesetningsmedlemmer med single kjendiser om måten de lever på.

"Jeg ble invitert som gjest på programmet fordi tegneserien min var veldig populær," sa han. "Mange mennesker leste den. Jeg ble invitert som en spesiell gjest og da likte publikum meg, kanskje fordi jeg er en vanlig person, ikke en skuespiller eller en sanger, en person som folk kunne forholde seg til. Publikumsresponsen var så god at jeg ble et vanlig medlem av showet.»

Mens han besøker de glamorøse hjemmene til skuespillere og k-popstjerner på Jeg bor alene, Kian84 husker nøyaktig hvordan karrieren begynte, og han er takknemlig for de som hjalp ham med å unnslippe dagene i en halvkjellerleilighet. For å vise sin takknemlighet bestemte han seg for å donere inntektene fra sitt første show – 80 millioner vunnet eller rundt 58,000 XNUMX dollar – for å hjelpe unge mennesker som studerer kunst. Han regnet med at uten et lojalt publikum kunne han aldri ha klart det som artist. Så det var viktig å gi tilbake.

"I 10 år har nettserien min blitt lest av unge mennesker," sa Kian84. "Fordi hovedinntektskilden min var å tegne tegneserien for unge mennesker, ville jeg være sikker på at jeg var i stand til å hjelpe en ung generasjon som ønsket å bli kunstner, for å hjelpe dem å realisere drømmene sine."