"Vi vil at fans og publikum skal tenke på oss"

Å sikre deg selv som en av de mest solgte artistene i et av de største musikkmarkedene i verden om et år ville vært mer enn tilfredsstillende for de fleste artister – men ENYHPEN sikter mye større.

Siden deres offisielle debut på musikkscenen i november 2020, har ENHYPEN tatt den internasjonale fandomen som så hvordan 23 K-pop-håpefulle forsvant inn i det syv-medlemmer guttebandet de er i dag og holdt en tett og åpen dialog. Medlemmene Jungwon, Jay, Sunghoon, Jake, Heeseung, Sunoo og Ni-ki har snakket om håpet deres om å gjøre historiene deres som neste generasjons popstjerner til "musikk som alle kan relatere til" og har på ett år koblet seg til en stadig mer voksende og globalt publikum.

De bruker et øyeblikk på å fortelle om det første året deres sammen – det inkluderer å tjene Sør-Koreas niende mest solgte album i 2021, vinne flere priser for beste nye artister og gjøre høyprofilerte TV-opptredener rundt om i verden – gutta ser seg selv godt på måten å nå sin tiltenkte visjon. 

"Jeg tror vi har oppnådd så mye mer det siste året enn vi egentlig forestilte oss," sier Jake i en tidlig morgenvideochat fra Korea. «Vi mottok prisen for Rookie of the Year, vi deltok i Billboard hitlistene møtte vi fansen vår gjennom et fanmøte og opptrådte på amerikanske TV-serier. Så jeg føler at alle disse tingene får oss til å føle oss veldig stolte over og så takknemlige for å ha oppnådd dem som et team.»

MER FRA FORBESENHYPEN Reflekter over global suksess, fremtidige mål og 'Å lage musikk som alle kan forholde seg til'By Jeff Benjamin

Til tross for takknemligheten for hvor det harde arbeidet deres har kommet så langt, er ENHYPEN også tydelig på at de jobber for enda større mål og dermed større anerkjennelse.

"Vi jobbet veldig hardt for å perfeksjonere vår feilfrie, synkroniserte gruppekoreografi," sier Jungwon. "Men mest av alt håper jeg at ikke bare ENGENEs, men hele allmennheten kan lytte til musikken vår og tenke på ENHYPEN som den 'endelige K-pop-destinasjonen'. [Vi sier 'endelig K-pop-destinasjon'] ettersom det gjenspeiler våre håp om at når fans tenker på K-pop, tenker de automatisk på oss. Våre ENGENE elsker oss allerede mye og gir oss støtte, men vi håper at publikum også vil tenke på ENHYPEN.»

Den tankegangen fortsetter med ENHYPENS siste utgivelse Dimensjon: Svar, en deluxe-ompakking av gruppens album i full lengde Dimensjon: Dilemma fra oktober som solgte hele 1.2 millioner eksemplarer over hele verden, ifølge Koreas Gaon-lister. Det er også et reflekterende øyeblikk for septetten gjennom hovedsingelen «Blessed-Cursed». Med en lyd som blander hardrock fra 70-tallet med en moderne Post Malone-hiphop-twist, utforsker sporet en altfor vanlig virkelighet om at berømmelse og å nå ens ønsker ikke alltid er alt det er slått opp.

"'Blessed-Cursed' handler om gutter som lærer mer om virkeligheten og nå innser at det de har fått ikke er en velsignelse, men mer en forbannelse," forklarer Heeseung. "Som du vet, gikk ENHYPEN gjennom et overlevelses-TV-program, og etter vår debut fikk vi full støtte fra selskapet og vi vokste samtidig som vi fikk så mye støtte. Selvfølgelig trodde vi det var en velsignelse, og vi tenker ikke på det som en forbannelse i seg selv som i sangen. Men vi hadde noen problemer med det – vi innså at visse ansvarsområder fulgte med å være kunstner, og vi leter etter måter å vise de beste sidene ved ENHYPEN. Det er en slags parallell med sangen og i livene våre.»

Jake legger til at "bare det å være en artist og ha en kunstners tankesett er noe vi alltid må forbedre og utvikle når vi går gjennom denne reisen - jeg føler at det er mange små milepæler og typer problemer vi går gjennom og naviger som artister.»

Men generelt sett bemerker gutta at karrieren deres er ultimate velsignelser takket være fansen deres («Målene vi nådde er, viktigst av alt, en refleksjon av kjærligheten og støtten fra ENGENEs», legger Jake til) selv om de falt i noen vanskelige tider som et team under år 1 ("Vårt studioalbum i full lengde kom ut litt senere enn vi forventet på grunn av pandemisituasjonen og alt, så vi var litt triste at vi måtte møte ENGENEs litt senere enn vi trodde"). De er fast bestemt på å gi tilbake til ENGENEs i 2022.

Så langt har det også inkludert nye Dimensjon: Svar sangen "Polaroid Love" som Sunoo forklarer, forteller historien om "gutter som tror at den spesielle typen øyeblikk som er i et Polaroid-bilde, den spesielle typen kjærlighet som vi føler gjennom fotografier, kan vare evig. Det er en parallell til hvordan vi føler om de spesielle øyeblikkene vi deler med ENGENEs – vi håper de kan fortsette for alltid og alltid.» En annen merknad om forbindelsen mellom gruppen og musikken deres: yngste medlem Ni-ki er en ivrig fan og tar av Polaroids.

MER FRA FORBESMøt ENHYPEN: Belift Labs nye K-Pop Boy Band deler mål og det du ikke så på TVBy Jeff Benjamin

Men ENHYPENs største håp er at de kan spre budskapene sine med utenlandsreiser i år for å få fansen deres – så vel som allmennheten – til å se hva de virkelig kan gjøre personlig.

"Vi klarte ikke å møte fansen våre i utlandet, så enhver mulighet til å møte dem ville være veldig bra," bemerker Sunoo, før han legger til: "Selv om vi snakker forskjellige språk, tror vi virkelig at vi kan få kontakt med dem gjennom musikken vår og forestillinger."

Jay sier at "Vi fikk ikke møte ENGENEs mye i år, så forhåpentligvis neste år går ting bra og vi har flere sjanser til å møte dem" med Jungwon som legger til: "Vi debuterte under pandemien så vi kunne ikke se fansen vår så mye, men inntil da håper vi at de alle holder seg friske, og vi håper å se deg personlig også.»

Og hvis den glatte, men likevel aggressive koreografien til «Blessed-Cursed»-koreografien er noen indikasjon, vil publikum over hele verden uten tvil også bli hekta i det øyeblikket de får en sjanse til å se ENHYPEN personlig også.