— 'Vi betjener Knoxville, ikke avsidesliggende øyer'

Mer og mer, under pandemien og nå når den avtar, har American Airlines sett på seg selv som primært et innenlands flyselskap.

Mens oppbyggingen av Charlotte- og Dallas-knutepunktene begynte før mars 2020, har den blitt økt siden den gang. Tirsdag gjorde Vasu Raja, amerikansk handelssjef, dette fokuset enda tydeligere.

"Vi har konkurrenter som kan fly til øyer utenfor kysten av Afrika, og antagelig klarer de det bra," fortsatte han, og tilsynelatende refererte til Uniteds tjeneste til Tenerife på Kanariøyene i sommer. «Det er ikke noe American Airlines historisk har tjent penger på. Men vi har det største og beste innenlandske kortdistansenettverket, og det vil vi alltid bevare.

"Vi lager mange unike markeder for folk i Knoxville og Tyler, Texas," sa Raja under en investorkonferanse.

Americans interesse for innenlandske markeder, som hovedsakelig betjenes av smalkroppsfly og regionale jetfly, har blitt en faktor i kontraktsforhandlinger med sine 14,600 XNUMX piloter, som er representert av Allied Pilots Association.

I en nylig melding til medlemmene sa APA det i en 9. august^th møte med styret, "American Airlines administrerende direktør Robert Isom har erklært et ønske om å oppnå en foreløpig avtale med APA innen de neste 30 dagene for å sikre en viss grad av sikkerhet angående widebody-flyging, noe som indikerer at han vil 'trekke seg tilbake' hvis de to partene kan ikke bli enige.»

En tilbaketrekking i widebody-flyging vil sannsynligvis føre til mindre internasjonal flyvning, sa APA-talsmann Dennis Tajer. "Spørsmålet er hva amerikanske kommer ut av pandemien, en stor innenlandsk transportør med litt internasjonal krydder, eller vil de være en virkelig global nettverksoperatør, ikke en posør med partnerskap," sa Tajer.

For å understreke Americans forpliktelse til innenlandske markeder, refererte Raja tre ganger til Knoxvilles McGhee Tyson Airport (TYS), den tredje største flyplassen i Tennessee. Den har non-stop service til seks amerikanske knutepunkter. Knoxville, sa Raja, er et eksempel på en by der "Vi skaper mer unike markeder enn andre mennesker gjør.

"Selv den mest prissensitive kunden i et unikt (opprinnelses- og destinasjonsmarked) kan produsere 90% til 100% (av avkastningen) av den typiske bedriftskunden," sa Raja. Senere bemerket han at amerikanske "ikke kan gå vest nok" fra DFW, noe som gjør oppgradering av fly til det beste skuddet for å legge til seter til Los Angeles. "Å kunne gi Knoxville de beste forbindelsene til Los Angeles" er en prioritet for transportøren, sa han. "Å oppgradere flåten du har er virkelig verdifullt."

Knoxville lufthavns talskvinne Becky Huckaby sa amerikanske tjenestemenn har snakket med flyplassen om bruk av større fly. "Vi var i større fly før Covid," sa hun. For øyeblikket tilbyr American fem til seks daglige avganger til Charlotte på regionale jetfly og tre til Dallas på Airbus A319. American og Allegiant, som har base i Knoxville, konkurrerer hver måned om å lede flyplassen i markedsandeler, hver med omtrent en tredjedel av passasjerene. Delta, som har den tredje største markedsandelen, driver syv daglige avganger til Atlanta og betjener også tre andre knutepunkter.

I tillegg til å fremheve Knoxville, ga Raja flere observasjoner angående amerikanerens avtagende interesse for internasjonal flyging når det ikke er lønnsomt

Selv før pandemien, sa han, sluttet American å fly Chicago til Kina. Flyselskapet så på pandemien som "en sjanse til å virkelig gå og gjenskape flyselskapet" slik at det en dag kan lede industrien i lønnsomhet. "Vi lente oss hardt inn i forbindelseskraften (av navene)" og det høyeste "antallet unike O&Der til noen på den vestlige halvkule," sa han.

I New York, før implementeringen av Northeast Alliance codeshare-forholdet med JetBlue, "i 20 år med forsøk, ble vi bare verre," sa Raja. "Den eneste grunnen til at du fløy oss var til Heathrow, Los Angeles eller Dallas." Nå, sa han, innser transportøren at internasjonalt bør den fokusere på "de tingene som amerikanske er veldig flinke til å gjøre, som er Sør-Amerika og Heathrow."