Vi har en sjanse til å avslutte Covid-krisen i 2022, sier WHO-tjenestemann

Covid-19 vil aldri bli utryddet, men samfunnet har en sjanse til å avslutte folkehelsekrisen i 2022, har en høytstående tjenestemann i WHO sagt.

Da han talte på World Economic Forums virtuelle Davos Agenda-arrangement på tirsdag, sa Michael Ryan, administrerende direktør for WHO Health Emergencies Program.

"Vi vil ikke få slutt på viruset i år, vi vil aldri få slutt på viruset - det vi kan få slutt på er folkehelsen," sa han til et panel via videokonferanse.

"Det er døden, det er sykehusinnleggelsene, det er forstyrrelsene som forårsaker tragedien, ikke viruset. Viruset er et kjøretøy."

Han uttrykte imidlertid en viss optimisme om at det var mulig for dette året å markere et vendepunkt i pandemien.

"Ja, vi har en sjanse til å avslutte folkehelsekrisen i år," sa han, og la merke til at dette bare kunne gjøres ved å adressere langvarige ulikheter på ulike områder av samfunnet, for eksempel rettferdig tilgang til vaksiner og helsetjenester.

"Det vil ikke ta slutt hvis vi ikke [tar disse problemene], denne tragedien vil fortsette," la han til.

Men Ryan advarte om at Covid fortsatt ville utgjøre en trussel mot samfunnet selv når det gikk fra å være et pandemisk virus til et endemisk virus.

"Endemisk malaria, endemisk HIV dreper hundretusenvis av mennesker hvert år - endemisk betyr ikke "bra", det betyr bare "her for alltid," sa han. "Det vi trenger å gjøre er å komme til lave nivåer av sykdomsforekomst med maksimal vaksinasjon av våre populasjoner der ingen må dø. Det er slutten på nødsituasjonen etter mitt syn, det er slutten på pandemien.»

Gjennom paneldiskusjonen ble vaksineulikhet malt som en barriere for fremgang mot Covid.

I fjor møtte regjeringer i velstående nasjoner kritikk fra WHO for deres beslutninger om å rulle ut tredje doser av Covid-vaksiner til hele deres voksne befolkning mens sårbare mennesker i fattige land fortsatt ventet på sitt første skudd.

I desember advarte WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus at generelle booster-programmer risikerte å forlenge pandemien og øke ulikheten, og sa på en pressekonferanse at "ingen land kan øke veien ut av pandemien."

"Blanke booster-programmer vil sannsynligvis forlenge pandemien, i stedet for å avslutte den, ved å avlede forsyningen til land som allerede har høye nivåer av vaksinasjonsdekning, og gi viruset større mulighet til å spre seg og mutere," sa han til journalister. "Og boostere kan ikke sees på som en billett til å gå videre med planlagte feiringer, uten behov for andre forholdsregler."

I offisielle veiledninger om boostervaksiner uttrykte WHO bekymring for at masseforsterkningsprogrammer i rikere land ville forverre vaksineulikhet ved å legge bak seg landene som slet med å ha råd til eller tilgang til doser.

Mange høy og øvre-midt inntektsland har rullet ut booster-programmer, mens fattigere nasjoner ennå ikke har gjort fremskritt med å vaksinere folket sitt med den første to-dose-kuren. I Storbritannia, for eksempel, har 63 % av befolkningen (over 12 år) fått en booster-sprøyte og 83 % av menneskene er fullt vaksinert. I Kenya har 0.1 % av befolkningen fått et tredje skudd, og bare 8.5 % av menneskene er fullstendig vaksinert mot Covid.

I Israel med høy inntekt har myndighetene gått et skritt videre, og tilbyr en fjerde dose til helsepersonell og samfunnets mest sårbare individer. Israelske leger har imidlertid sådd tvil om den fjerde dosen gir tilstrekkelig immunitet mot den svært overførbare omicron-varianten.

Ryan bemerket imidlertid tirsdag at å få slutt på ulikhet i vaksiner ikke betydde å stoppe folk i høyinntektsland fra å motta flere doser.

"Vi må fokusere på de som mest sannsynlig vil [takle] det verste med å bli smittet eller gjeninfisert," sa han.

"Det er de i høyinntektsland som vil trenge en tredje dose. Det spiller ingen rolle hvilket land du er i, alle skal kunne ta det grunnkurset. Etter hvert som kunnskapen utvikler seg, kan vi ende opp i en fremtid hvor hovedkurset for en sårbar person vil være tre eller fire doser for å få langvarig, robust immunitet.»

Ryan la til at prioritering av sårbare mennesker i Afrika for Covid-vaksinasjoner, samtidig som prioritering av sårbare mennesker i høyinntektsland var "ikke motstridende problemer."

"En sårbar person som bor i et industrialisert land har også et spørsmål om egenkapital, fordi sjansen deres for å dø er høy," sa han til panelet.

Globalt er det ennå ikke enighet om hvorvidt fjerde dose vil være nødvendig. Storbritannias vaksinasjonsmyndighet har sagt at det ikke er "umiddelbart behov" for å innføre en ny booster, selv om problemet fortsatt er under vurdering. US Centers for Disease Control and Prevention anbefaler at personer som er alvorlig svekket immunforsvar bør gis en ekstra dose i sin primære serie med vaksiner, samt en booster-sprøyte senere.  

I desember fortalte administrerende direktør i Pfizer til CNBC at den fjerde dosen kan være nødvendig raskere enn forventet på grunn av den svært overførbare omicron-varianten.

— Ikke gå glipp av Geoff Cutmores diskusjon med ECB-president Christine Lagarde, Brasils økonomiminister Paulo Guedes, IMFs administrerende direktør Kristalina Georgieva og Indias finansminister Sri Mulyani Indrawati klokken 7.30 ET fredag. De vil diskutere "Global Economic Outlook" på Davos-agendaen. Du kan se live her..