Waymo utvider Robotaxi-tjenesten til Los Angeles

Waymo sier at de vil begynne å teste autonome kjøretøy i Los Angeles med mål om å lansere en robotaxi-tjeneste i byen i månedene fremover. Dette markerer det tredje markedet Alphabet Inc. sin selvkjørende teknologienhet har rettet seg mot.

Selskapet, som begynte 3D-kartlegging av sterkt trafikkerte områder i Los Angeles i 2019, distribuerer en flåte av elektriske Jaguar I-Pace SUV-er denne uken utstyrt med laser lidar-enheter, kameraer, radar og andre sensorer som i utgangspunktet bare vil bære Waymo-ansatte, sa produktsjef Saswat Panigrahi. Han nektet å si hvor mange kjøretøy som vil bli brukt i det nye programmet eller når en betalt kjøretjeneste vil være tilgjengelig for allmennheten.

"Vi skal inn i Los Angeles med sikte på å drive en 24/7, fullstendig autonom kommersiell kjøretjeneste. Det er en forpliktelse vi bare har gjort til to byer tidligere: Phoenix og San Francisco, sa Saswat. Fra et teknisk synspunkt sier Waymo å flytte til Los Angeles er en lett heis gitt det det har til felles med de to byene: urban tetthet i San Francisco og høyere hastighet forstadsveier i Phoenix.

Utvidelsen til en tredje by kommer som forventninger om bred tilgjengelighet av selvkjørende kjøretøy bli mer pessimistisk. Waymo, General Motors' Cruise, Fords Argo AI og Hyundai-støttede Motional driver alle autonome kjøretøyprogrammer i store amerikanske byer, selv om offentlig tilgang fortsatt er begrenset.

Waymo, som startet som Googles selvkjørende bilprosjekt i 2009 og har samlet inn rundt 3 milliarder dollar de siste årene for å utvide virksomheten, har drevet den kommersielle Waymo One-tjenesten i Phoenix-området siden 2020, men gjør det ennå ikke i San Francisco. Den har også en leveringstjeneste i Phoenix og utvider autonome lastebiloperasjoner i Texas gjennom Waymo Via-enheten. Cruise har lansert en begrenset offentlig tjeneste i San Francisco som hovedsakelig er tilgjengelig når trafikken er liten.

«Det er ingen tvil om at dette er en av de største teknologiske utfordringene i vår generasjon. Det er veldig få ting som kan sammenlignes med å kjøre en robot i 45 mph midt i kompleks, uforutsigbar trafikk, sa Saswat.

Metroregionen i Los Angeles, med rundt 13 millioner innbyggere, er en tiltalende kommersiell mulighet ettersom det er det tredje største markedet i USA, med en potensiell verdi på 2 milliarder dollar i 2022.