Watford Secure Canadas mest lovende talent siden Alphonso Davies

Det er en historisk overføring for Major League Soccer-siden CF Montréal. Klubben kunngjorde mandag at de hadde overført supertalentet Ismaël Koné til Championship-siden Watford i det som er en rekordovergang for klubben. overgangsmarkedet har siden rapportert at avtalen er verdt mellom €8 millioner og €10 millioner ($8.4 millioner-10.5 millioner).

"Vi er veldig glade for Ismaël," sa CF Montréals sportssjef Olivier Renard i en klubberklæring. "Både utviklingen hans som spiller og resultatet av denne overføringen har vært veldig rask. Klubben har hjulpet ham med å vokse som spiller, men også som individ, og jeg er stolt av hans progresjon. Når talentet er der, er det ikke et spørsmål om alder eller erfaring. Han gjorde sitt valg blant flere tilgjengelige alternativer. Ismaël er absolutt et godt eksempel for unge Montrealers og Quebecere.»

Konés utvikling som spiller har virkelig vært bemerkelsesverdig. Signert fra amatørklubben Saint-Laurent i august 2021, så den sentrale midtbanespilleren sin overgangsmarkedet markedsverdien stiger fra ingenting til €6 millioner ($6.3 millioner) på bare 18 måneder. Koné ble født i Abidjan, Elfenbenskysten, men oppvokst i Canada, og imponerte gjennom MLS-sesongen 2022 og scoret tre mål og fem assist på 35 kamper i alle konkurranser.

En dynamisk sentral midtbanespiller, Konés talent ble raskt tydelig, og hovedtrener for herrelandslaget, John Herdman, kalte ham opp til VM-kvalifiseringen i mars. Koné spilte 10 minutter i tapet for Costa Rica og var deretter, i oppbyggingen til verdenscupen, en konstant del av troppen som scoret sitt første mål for Canada i en vennskapskamp mot Bahrain 11. november 2022.

Herdman inkluderte da Koné i sin VM-tropp, og selv om Canada ikke kom seg ut av gruppen, ble det raskt tydelig at 20-åringen var et spesielt talent. Koné er i stand til å spille som sentral midtbanespiller, defensiv midtbanespiller og til og med som nr. 10, og er kanskje det største talentet produsert av kanadisk fotball siden fremveksten av Bayern Münchens venstreback Alphonso Davies.

Konés fremvekst som en av Canadas største stjerner gikk ikke tapt for europeiske klubber. Sheffield United var i nærheten av å signere midtbanespilleren i fjor sommer, men en avtale falt i siste liten. Det var kanskje en mulighet som ble tapt av Blades da andre klubber begynte å legge merke til Koné, og til slutt var det Watford som vant kampen om å signere supertalentet.

"Jeg hørte først om interessen deres i september," sa Koné i et intervju med Watfords klubbmedier. «Agenten min kom til meg og snakket med meg om prosjektet deres. På den tiden var jeg ganske opptatt med mange kamper på gang, men jeg har alltid visst at det kunne være et godt springbrett for karrieren min.»

Watford eies av Pozzo-familien, som også kontrollerer Serie A-klubben Udinese, og det er en sjanse for at Koné kan lånes ut til Italia for å få førstedivisjonsminutter. Denne progresjonen kan være avgjørende dersom Watford rykker opp til PremierPINC
League.

Når det gjelder springbrettklubber, kan Watford også være et godt valg. Mesterskapet kan være nådeløst for unge talenter, men Watfords rekord er bedre enn de fleste engelske klubber i andredivisjon. Det mest fremtredende eksemplet på en spiller utviklet av Watford er den brasilianske stjernen Richarlison.

For Koné er utvikling nå det mest avgjørende aspektet. For ikke ta feil, Konés tak er utrolig høyt. Den kanadiske midtbanespilleren er kanskje allerede den mest lovende spilleren utviklet av Major League Soccer siden fremveksten av Alphonso Davies. Davies, selvfølgelig, er nå en verdensstjerne i Bayern München og den beste spilleren i hans posisjon.

Manuel Veth er verten for Bundesliga Gegenpressing Podcast og områdesjef USA kl overgangsmarkedet. Han har også blitt publisert i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA og flere andre utsalgssteder. Følg ham på Twitter: @ManuelVeth