Washingtons offentlige alternativ er ingenting å juble over

Da Washingtons demokratiske guvernør Jay Inslee signerte landets første offentlige helseforsikringsalternativ i lov i 2019, hevdet det ville sikre at "alle Washingtonianere har høykvalitets helseforsikring, et alternativ de har råd til som er tilgjengelig over hele staten."

Tre år senere har den ikke gjort det. Talsmenn for et offentlig alternativ vil gjøre klokt i å ta det til etterretning – og avstå fra å gjenskape politikken andre steder.

Washingtons offentlige opsjon administreres av private forsikringsselskaper. Den debuterte på statens individuelle børser i 2021 med to typer offentlig finansierte planer: "Cascade Care"Og"Cascade Select».

Cascade Care-planer har standardiserte ytelser, med vekt på lavere egenandeler og tilby tilgang til omsorg før egenandelen er oppfylt. Hvert forsikringsselskap tilbyr en plan på Washingtons børser må tilbyr også en Cascade Care-plan. Fordi planene har standardiserte fordeler, hevder statlige tjenestemenn at det er enkelt for forbrukere å sammenligne Cascade Care-planer fra forskjellige forsikringsselskaper.

Cascade Select-planer er de sanne "offentlige alternativet"-planene. For å holde premiene lave betaler de leverandører ikke mer enn 160 % av hva Medicare gjør - lavere enn de 174% som andre planer på statens børser betaler, i gjennomsnitt.

Sagt på en annen måte, statlige tjenestemenn gamblet om at tilbydere ville akseptere lave betalinger i bytte mot en garantert strøm av pasienter med den offentlige opsjonsplanen. De taper den innsatsen.

En kritisk masse sykehus har nektet å delta i den statlige ordningen. Så de offentlige opsjonsplanene er det har problemer bygge leverandørnettverk. Det er en del av grunnen til at Cascade Select-planer var tilgjengelige bare 19 av Washingtons 39 fylker da det offentlige alternativet først ble lansert.

I dag er innbyggere i fem fylker har fortsatt ikke tilgang til en Cascade Select-plan.

Det har lovgivere svarte ved å vedta lovgivning som pålegger sykehus i fylker der det foreløpig ikke er noen plan tilgjengelig for å delta i det offentlige alternativet.

Med andre ord, staten tvinger sykehusene til å akseptere det offentlige alternativets lave betalingssatser, selv om disse prisene ikke dekker kostnadene deres.

Sykehusbalansen i Washington er allerede i grov form. I de første ni månedene av 2022 oversteg driftskostnadene overskuddet med 1.6 milliarder dollar. Noen har kuttet nødvendige tjenester. Andre kan ansiktslukking hvis de ikke slutter å blø penger.

Eventuelle ytterligere tjenestereduksjoner eller stenginger vil bare gjøre det vanskeligere for Washingtonianere å få rettidig omsorg. Mer enn en halv million statens innbyggere bor allerede mer enn en 30-minutters kjøretur fra nærmeste sykehus.

Til tross for å ha makten til å diktere refusjonssatser og mandat deltakelse, klarer ikke offentlige opsjonsplaner å utkonkurrere private planer på premier. I noen deler av staten i 2021 var offentlige opsjonspremier nesten 30 % høyere enn andre private forsikringspremier.

Det var ikke det statlige tjenestemenn hadde i tankene da de implementerte det offentlige alternativet. Gov. Inslee sitt kontor anslått at premiene for de statsstøttede planene ville være opptil 10 % lavere enn privat administrerte.

Tjenestemenn sa også at det offentlige alternativet dramatisk ville redusere antallet uforsikrede Washingtonianere. Men bare 2,630 individer nyinnmeldt i en offentlig opsjonsplan i fjor. Selv om vi antar at alle de nye påmeldte tidligere var uten forsikring – en tvilsom antagelse – utgjør det en reduksjon i den uforsikrede befolkningen på ikke mer enn 0.6 % fra 430,000 2021 i XNUMX.

Lovgivere satset også - feilaktig - at det offentlige alternativet ville injisere konkurranse i helsevesenet, og dermed inspirere private planer om å kutte prisene deres. Premiene for den gjennomsnittlige 40 år gamle voksne er opp 8% over hele staten i år sammenlignet med 2022.

Det er ikke overraskende at Washingtonians ikke strømmer til offentlige opsjonsplaner. Bare 3 % av statens utvekslingsregistrerte – 6,335 XNUMX personer –valgte en Cascade Select-plan i fjor. Det utgjør mindre enn 0.1% av statens befolkning.

Statlige lovgivere jobber for å blidgjøre potten ved å tilby subsidier til innbyggere som utgjør mindre enn 250 % av det føderale fattigdomsnivået – ca. $70,000 for en familie på fire. Men å betale folk for å registrere seg vil ikke løse de systemiske problemene som har gjort det offentlige alternativet så lite tiltalende i utgangspunktet.

Demokratene– inkludert president Biden – har foreslått flere varianter av en føderal offentlig opsjon de siste årene. Washingtons fiaskoer burde befri dem fra forestillingen om at et statlig drevet helseforsikringsalternativ kan fungere på nasjonal skala.