Kyle Kuzma fra Washington Wizards sier Dallas Mavericks "Ikke spill vinnerbasketball"

Etter at Dallas Mavericks falt for Washington Wizards hjemme tirsdag kveld, 127-126, tok Wizards-spissen Kyle Kuzma til Twitter for å refse Mavericks. "Det morsomme er at de ikke spiller vinnende basketball," skrev Kuzma, etterfulgt av en rekke emojier.

Kuzma svarte på en tweet fra Dallas Morning News slo forfatteren Callie Caplan, som hadde sitert Mavericks-vakten Spencer Dinwiddie etter kampen. «For dem er det et utstillingsvindu. De er der borte og prøver å få betalt, ikke prøver å spille vinnende basketball. For et lag som har virkelige ambisjoner og har en MVP, gikk til konferansefinalen i fjor, må vi være bedre mot en mann, sa Dinwiddie.

Mens Kuzmas tweet forventet gikk viralt, er ikke uttalelsene hans helt uten fortjeneste. Mavericks har ikke spilt vinnende basketball - i det siste og i store deler av sesongen. Å droppe tirsdagens kamp til Washington, som nettopp hadde byttet Rui Hachimura og var uten Kristaps Porzingis, er nok en påminnelse om at Dallas er på vei i feil retning.

"Bare ikke å vinne," sa Mavericks-stjernen Luka Doncic om frustrasjonene hans etter kampen. – Vi lar et par kamper gå.

Mavericks har 3-7 på sine siste 10 kamper og har tapt to på rad. Dallas droppet kamper til Wizards, Los Angeles Clippers (to ganger), Atlanta Hawks, Portland Trail Blazers (to ganger) og Oklahoma City Thunder. Clippers og Hawks er de eneste lagene i sluttspillet for øyeblikket.

Dallas' forsvar har lidd kraftig i det tidsrommet. Den rangerer tjuesjuende i ligaen med en defensiv rating på 121.3. Bare Charlotte Hornets, Houston Rockets og San Antonio Spurs har dårligere rangering i sine siste 10 kamper. Hver av disse franchisene er lotteribundet, og konkurrerer om Victor Wembanyama.

Det er ikke bare et fryktelig forsvar som driver Dallas inn. Laget kan heller ikke gjøre sine straffekast. Mot Wizards skjøt Mavericks anstendig fra veldedighetsstripen, og gjorde 22 av sine 26 forsøk. Imidlertid skyter de bare 75.1 % på streken i de siste 10 kampene, til tross for at de har skutt straffekast med den nest høyeste frekvensen i ligaen.

Ting er dystre fra et seier- og tapsperspektiv den siste tiden, men stemningen i garderoben er fortsatt god, sier Dinwiddie. Han vet at det eneste stedet laget kan se for å legge skylden på er hos seg selv.

"Jeg tror dette er et av de beste, mer sammensveisede lagene jeg har vært en del av," sa Dinwiddie. «Snakker mye om Theo [Pinson] og DP [Dwight Powell] og de gutta, bare når det gjelder å holde humøret solid. Når det gjelder frustrasjonen og skuffelsen i oss selv, kan vi alle se i speilet med samme modenhet og erkjenne at vi ikke gjør jobben vår på det nivået vi er i stand til.»

Mavericks klarte å snu sesongen i fjor, hovedsakelig på grunn av en handel med Wizards som sendte ut Porzingis og hentet Dinwiddie. Det er ingen indikasjoner på at en ny sesongbesparende handel er i horisonten, men det er tydelig at Dallas-kontoret må gjøre noe for å gi energi til laget.

Kuzmas nedlatende beskrivelse definerer Mavericks perfekt for øyeblikket. Laget er oppslukt av middelmådighet og er på vei i feil retning. De sitter en kamp over .500 på 25-24 og står i fare for å falle inn i play-in turneringsbraketten. Dallas må legge tapet til Wizards – og andre nylige skuffelser – i bakspeilet hvis de håper å snu ting.

"Jeg tror det kan være en skuffelse," sa Mavericks hovedtrener Jason Kidd, og beskrev lagets humør. «I straffekonkurransen hadde vi sjansene våre. Gi trollmennene æren der for å få en stopp på slutten av spillet. Vi hadde sjansene våre til å komme nedover strekningen, og vi klarte rett og slett ikke å lukke døren. Men gutta kjempet. Skuffelse, sannsynligvis. Det er et spill vi vil lære av og gjøre oss klare for denne bilturen.»