Washington Commanders burde ha valgt Red Hogs-navnet

Doug Williams så litt overrasket ut. Og etter at han stoppet opp, så det ut som om han til og med ikke bifalt Washington Football Teams nye navn.

Washington-kommandørene.

National Football League-franchisen avslørte offisielt sin etterlengtede hemmelighet med en rebrand på onsdag, og begravde navnet Washington Football Team på NBCs "TODAY"-show. Den hadde brukt den generiske betegnelsen siden den droppet det forrige navnet, lenge ansett som et rasistisk utsagn mot indianere, i juli 2020 etter trusselen om at bedriftssponsorer trakk virksomheten.

Under kunngjøringen satt Williams, en lagleder og den første svarte quarterbacken som vant en Super Bowl, ved siden av lagpresident Jason Wright, den første svarte lagpresidenten i NFL.

"Vi er sjefene," sa Williams. 

"Det er noe som lar oss knytte den rike historien og mesterskapsarven til denne franchisen til nye tradisjoner i fremtiden," la Wright til.

NFL-laget, som er verdt mer enn 4 milliarder dollar, har fortsatt de samme problemene - det er nye anklager om seksuell trakassering rundt eieren, Dan Snyder, anklager som Snyder har avvist.

Og nå har laget sitt nye merke. Men den gikk glipp av en sjanse til å se en morsom del av sin fortid på nytt med navneendringen. Her er hvorfor.

The Commanders er ikke det verste navnet laget kunne ha valgt, men det er heller ikke originalt.

Den kortvarige Alliance of American Football eide San Antonio Commanders-franchisen før ligaen foldet seg i 2019. Derfor er det sannsynlig at navnet var på spill etter at fotballeiendommen ble begjært konkurs. Ligaen skyldte mer enn 40 millioner dollar, hvorav 7 millioner dollar til MGM, som var en innledende investor i AFF, ifølge The Wall Street Journal. 

Gjennom søket ba Wright, som tok rollen som president i august 2020, fansvar for et nytt navn. Han skrev i et blogginnlegg at franchisen ikke kunne gå med fanfavoritten The Red Wolves på grunn av varemerker holdt av andre lag. Og presidentene, et annet ryktet navn, var den minst favoritten blant meningsmålingene til NFL-fans.

Forskningsselskapet Morning Consult fant at Defenders-navnet var det mest gunstige. Admiralene og befalene var de neste.

Men i forkant av navneavsløringen ble jeg nysgjerrig på hva en ekte fan ville tenke. Så jeg ringte min gode venn Ron Burke, en livslang fotballfan i Washington, og han fortalte meg om Hogs.

Hogs-kallenavnet sporer tilbake til 1980-tallets offensive linjemenn, inkludert Pro Bowlers Jeff Bostic, Joe Jacoby og Russ Grimm. Gruppen ble coachet av mangeårig assistent Joe Bugel, skaperen av kallenavnet "Hogs". Enheten hjalp Washington med å dukke opp i tre Super Bowls i løpet av 1980-tallet, og vant i sesongene 1982 og 1987.

"Navnet var der, men det tok aldri av før du begynte å vinne," sa Grimm i en video som forklarer Hogs' opprinnelse. "Fansen - de gjorde det så stort som det har vist seg å være," la Grimm til, som var kjent som "Porky."

Gruppen var morsom og hadde karakter. The Hogs vokste med sine årlige "5 o'clock club"-samlinger, som startet i 1982 og fant sted etter trening. Og ifølge Jacoby skapte de Hog T-skjorter som de brukte hver torsdag eller fikk en bot på 5 dollar i gruppen. Pengene som ble samlet inn bidro til å finansiere deres årlige Hogs-fest.

"Du måtte være stygg, du måtte være feit, og du måtte være semi-lineman for å være i 5 o'clock club," spøkte tidligere Washington lineman Don Warren i videoen. 

Etter å ha undersøkt Hogs, trodde jeg at navnet passet godt for teamet, og at virksomheten ville utmerke seg. Varespillet var der med Hog-nesene. Fansen ville sannsynligvis kle seg ut igjen som «Hogettes». Og Ron hadde noen forslag om hvordan franchisen kunne hedre de originale Hogs de første sesongene for å hjelpe til med å gjeninnføre historien og gjenoppbygge merkevaren.

The Red Hogs. Ron var enig. Min CNBC-kollega, Dominic Chu, ringte til og med inn på Twitter for å godkjenne "Warthogs" - men det var etter at teamet dro med sjefene.

"Det er det vi er," sa Williams. «Vi må gå videre med det. Og jeg liker navnet. Den har god lyd. Washington-sjefene." 

På onsdag stilte jeg inn på «TODAY» for avsløringen, selv om navnet ikke lenger var en hemmelighet etter at et videoopptak fra et helikopter fanget Commanders-navnet inne på lagets hjemmestadion, FedEx Field.

"Det er et navn som har den tyngden og betydningen som passer til en 90 år gammel franchise," forklarte Wright under avsløringen. "Det er noe som fikk stor gjenklang hos fansen vår, og det er noe vi tror legemliggjør verdiene av service og lederskap som virkelig definerer [distriktet Columbia, Maryland og Virginia-området]. 

"Det er også noe, viktigst av alt, som vi kan eie og vokse i de neste 90 årene," la Wright til.

Kanskje Ron, Dominic og jeg er i mindretall angående hvilken som helst versjon av Hogs-navnet. Men det hørtes morsomt ut.

Etter avsløringen fortalte e-handelsselskapet Fanatics til CNBC at Commanders var det bestselgende teamet på plattformen. I tillegg la selskapet til fire av de fem mest solgte produktene: to Commanders-trøyer, en team-hettegenser og en langermet T-skjorte. 

Den femte mest populære gjenstanden: Tom Bradys Tampa Bay Buccaneers-trøye, fordi NFL-quarterbacken trakk seg en dag før Commanders-navnet ble publisert.  

Og den Morning Consult-undersøkelsen? Vel, det viste at Red Hogs-navnet er et av de minst populære. Det viser seg at 54% av fansen mente navnet var ugunstig. Armada og presidentene var også nederst på listen.

På spørsmål om hans svar til fans som misliker Commanders-navnet, svarte Williams: "Det jeg ville si til disse menneskene er - med gutter som Jonathan [Allen] og dette fotballaget, kommer de til å elske Commanders." 

Jeg liker fortsatt Red Hogs.