Washington Commanders risikerer tidlig 2022-hull uten Chase Young

Washington Commanders trenger et tilbakehoppingsår fra forsvaret sitt for å kjempe i NFC East i 2022, dessverre må de kanskje starte sin søken etter retur uten en av hjørnesteinene på den siden av ballen.

ESPNs John Keim skrev tidligere denne uken at det er mulig Young, 2020 Defensive Rookie of the Year, vil starte 2022-sesongen på skadet reserve. Det vil automatisk utelukke Young for de fire første kampene i den nye kampanjen.

Young rev sin ACL i uke 10 av 2021-sesongen, en der Washington gikk glipp av sluttspillet med forsvaret deres ute av stand til å heve et lag som ble tvunget til å spille Taylor Heinicke som quarterback til kamp for ettersesongen.

Selv før Youngs skade, slet Washington kraftig på forsvaret i 2021. Faktisk, mellom uke 1 og 10, ble Washington rangert på 31. Forventede poeng lagt til per spill i forsvaret, fortsetter å avslutte året på 29. plass i den metrikken. Washington var litt bedre i Football Outsiders DVOA, der forsvaret ble rangert på 27. plass. I vektet DVOA ble det 18. plass.

Ingen del av Washington-forsvaret kom bort fra 2021 med mye ære, men kampene for å skape press var en stor faktor i feilene forrige sesong. Washington ble nummer 17 i NFL med en pressrate på 24.2 prosent, ifølge Pro Fotballreferanse. Det var litt høyere enn for San Francisco 49ers (24.1) og overlegent som Chicago Bears (23.1) og Los Angeles Rams (22.8).

Imidlertid gjorde 49ers, Rams og Bears en mye bedre jobb med å konvertere presset. Niners avsluttet sesongen med 48 sekker mens Bears registrerte 49 og Rams 50. Washington, derimot, avsluttet året med 38.

Pass-rush-produksjon handler ikke bare om antall avganger, men realiteten er at - med Washingtons press og oppsigelsesrater både i den nederste halvdelen av ligaen - gjorde den defensive fronten rett og slett ikke nok for å presse quarterbacken i 2021.

Kommandantene beholder talentet til å endre det selv om Young er på sidelinjen i de fire første kampene i 2022. Montez Sweat har 21 sekker på tre sesonger utenfor kanten, mens Washington la andrerundevalget Phidarian Mathis til en allerede dyp interiørgruppe ledet av Jonathan Allen og Daron Payne.

Men da Washington tok sluttspillet for to sesonger siden, var det klart Young var motoren. Å spille uten ham i de fire første kampene – som kommer mot lag i Jacksonville Jaguars, Detroit Lions, Philadelphia Eagles og Dallas Cowboys som alle har talent på den offensive linjen – risikerer raskt å sette Commanders bak 8-ballen i 2022.

Washington kan håpe endringene i angrep, inkludert byttet for Carson Wentz og valget av Jahan Dotson i første runde, vil tillate krenkelsen å minimere virkningen av eventuelle defensive kamper.

Likevel, med den konsekvent upålitelige Wentz som quarterback og Young potensielt fraværende for en viktig åpningsstrekning av vinnbare kamper, kan Commanders finne seg i et hull de ikke har talentet til å klatre ut av.