Warner Bros.' Gjenforpliktelse til kinoer tips om retur til normalitet

David Zaslav kom med en haug med nyheter i går under presserundene for Warner Bros. Discoverys årlige TV-presentasjon. Han fikk en profil n Wall Street Journal hvor han ærlig talt kom ut som en "penger > relasjoner" leder. Han kritiserte åpent beslutningen om å bruke 33 millioner dollar på Clint Eastwoods relativt ikke-kommersielle Gråt Macho og handlingene hans i løpet av den første måneden, nesten umiddelbart trekke ut kontakten på CNN+ og kansellere en HBO Max-film i utvikling basert på DCs Wonder-tvillingene, ser ut til å i det minste male ham som en som ikke er villig til å gi etter for feilaktige feiltenkninger. Imidlertid forpliktet han seg også til ideen om at Warner Bros. skulle gi ut 20-25 filmer på kino per år mens han bagatelliserte HBO Max-originalene.

Zaslav ser ut til å forstå det jeg ærlig talt har sagt i to år, nemlig at streaming ikke er en "alle egg i en kurv"-virksomhet, og at det å sette en film på kino øker det eventuelle streaming-seertallet. Med Sonys Tom Rothman som lovpriste teatralske vinduer (til tross for de rikelige filmene som ble sendt til streamere de siste to årene) og Paramount hadde sitt beste teaterår på en generasjon (samtidig med at Paramount+ øker når det gjelder popkulturbevissthet), selv Netflix er på nippet til å forplikte seg til konvensjonelle pre-streaming teatralske engasjementer. Jeg har sagt siden mai i fjor at teatre kan være en ressurs for de som har en egeninteresse i strømmemarkedet, en måte å skille den metaforiske hveten fra agnene.

Når Zack Snyder er bra De døde hæren får en uke på kino, med all den gratis publisiteten det medfører, mens Joe Wright er kjøpt-av-Fox Kvinne i vinduet blir stille kastet på plattformen, det er en kvalitativ vurdering. For ti år siden var det å sette kinofilmen din i IMAX en måte å si at du mente alvor. I dag kan det uten tvil gjøre det samme å sette den streamingsentrerte tittelen din i bred kinoutgivelse selv for en måned. Bob Chapeks Walt Disney ser ut til å være blant holdeplassene (sammen med Amazon, som for å være rettferdig ble brent sommeren 2019 med noen få høyprofilerte teatre som Sen kveld som bombet), med deres teatralske tavle nesten utelukkende av MCU-filmer og animerte titler (forutsatt Blir rød er den siste Pixar-filmen som går rett til streaming).

For å være rettferdig, mange av Hulus syv sommerutgivelser, fra Betjenten (en Samara Weaving/Eugenio Derbez rom-com) i morgen til Bytte (Dan Trachtenberg og Patrick Aisons Comanches versus Predator prequel) den 5. august var ment for Hulu og/eller typen «ingen ser dette på kino» (som Emma Thompsons Lykke til, Leo Grande) som har haltet kommersielt spesielt på grunn av strømmekonkurranse. Fortsatt, sjarm, som fikk kinopremiere, trekker høyere Disney+ seertall enn Blir rød som ikke gjorde det. Vi får se om Lysår følger etter. Bransjen for øvrig forstår kanskje, i det minste i det lange løp, at i det minste noen av økningene i streamingabonnement og streaming-seerantall skyldtes 1.5 år hvor ingen trygt kunne forlate huset.

Teater og streaming kan supplere og utfylle hverandre i stedet for å fungere som nullsumsfiender. Batman tjente 369 millioner dollar innenlands og fanget deretter et angivelig stort HBO Max-seertall, mens Spider-Man: No Way Home fikk et konvensjonelt 88-dagers vindu og satte fortsatt rekorder på sin elektroniske gjennomsalgs-debut («priset å kjøpe» VOD). Syng 2 (fra Comcast som er den eneste biggie med en normal størrelse sommerfilmoversikt) var på PVOD i mesteparten av sin teatralske levetid og fortsatt nede på 163 millioner dollar innenlands (mer enn Kjæledyrets hemmelige liv 2 sommeren 2019) og 407 millioner dollar på verdensbasis (ikke langt unna Kjæledyr 2er 430 millioner dollar cume). Til og med Gratis fyr fikk solid HBO Max/Disney+-seertall etter en sjokkerende suksessrik 122 millioner dollar innenlands/332 millioner dollar globalt teatralsk.

Igjen, dette er ikke "bra og streaming dårlig", selv om jeg tror at nå til og med streaming av komedier og nisjefilmer risikerer å bli begravet av IP-spesifikke franchiser. Hvis du abonnerer på alle større tjenester og alle større tjenester har sine store IP-er (Marvel for Disney+, DC for HBO Max, Star Trek og glorie for Paramount+, etc.), så kan du igjen leve helt på en diett med ferdigpakkede, nostalgipregede IP-show. Men som vi har sett via kortvarig popularitet for eldre tredjeparts titler på Netflix (den siste glemte biggie er US Marshals) og øyeblikkelig interesse for Den siste duellen og Døden på Nilen på HBO Max og Hulu skaper potensialet for streaming av seertall en feilsikker for mindre sikre kinoutgivelser, derav Sonys store penger første-betalingsvindu-avtale med Netflix.

Studioene bør huske både inntektene generert av en vellykket kinoutgivelse og hvordan et vellykket løp kan hjelpe i stedet for å hindre deres streamingspesifikke mål. Dette bringer oss tilbake til Warner Bros. Discovery. Vi vet ikke om Zaslov er oppriktig i sin rapporterte intensjon om å insistere/ forsiktig oppfordre WBD til å tilby opptil 20-25 kinofilmer hvert år, og vi vet ikke i hvilken grad hans påståtte preferanse for data fremfor mageinstinkt er A) overblåst og B) vil sannsynligvis ha en skadelig effekt på det som blir grønt opplyst. Imidlertid Denzel Washingtons De små tingene var en sterk utøver på HBO Max, og Mortal Kombat trakk et år høyt seertall for streameren i den grad at den fikk en oppfølger til tross for at den samlet inn 85 millioner dollar over hele verden på et budsjett på 55 millioner dollar.

Ville disse titlene ha opptrådt like bra hvis de bare var streaming-titler? Jeg vil hevde, og dataene antyder at svaret er nei, akkurat som flere så på Mulan enn Lady og Landstrykeren på Disney+. Det kan være verdi i noen "bare en film"-utgivelser som glorifiserte teatralske tapsledere av hensyn til en eventuell streaming "gjenoppdagelse." Eller, i det minste, en godt likt teater vil ikke trekke mindre streaming-seertal i kraft av å være på kino først. Dette kan bare bety at den nye sjefen la merke til at store teatralske filmer liker Batman spille bedre på streaming enn Kimi. Warner Bros. kan imidlertid ikke lage nok DC-snurrer, besvergelse spin-offs, Trollmannsverden filmer, MonsterVerse-filmer og Looney Tunes knips for å fylle opp en 20-25-filmer.

Som standard kommer vi til å ha noen "bare en film" storheter (Ready Player One) eller en-og-gjort teltstenger som kanskje eller ikke kan skape franchiser (Meg, Ocean's Eight) som kanskje eller kanskje ikke vinner Oscars (A Star Is Born). En grunn til at jeg har forsvart WB opp gjennom årene er at A) de ikke burde være helt definert av DC Comics-filmene (kansellerer Wonder Twins betyr at de ikke bare tilfeldig produserer DC-filmer for DCs skyld) og B) at de ga ut/vil gi ut en rekke varierte kinofilmer på årsbasis. En tavle på 25 filmer betyr som standard at drømmefabrikken ikke kan gå 100 % i teltstang. Forhåpentligvis vil deres rivaler, inkludert Netflix (vurderer for øyeblikket en 45-dagers pre-streaming teaterforestilling for Rian Johnson Kniver ut 2) følger etter.