Warner Bros. Discovery strømmestrategi i fokus for Q2-inntektene

Investorer ser etter Warner Bros. Oppdagelse for detaljer om sin strømmestrategi når det nylig fusjonerte selskapet rapporterer resultat for andre kvartal etter klokken torsdag.

De fikk allerede et stort hint tidligere denne uken.

Selskapet kunngjorde tirsdag at det ville legge på hylla sin rett-til-streaming DC-film «Batgirl», og overraskende fans og gi et glimt inn i den nye no-nonsense-æraen under den nylig installerte administrerende direktøren David Zaslav.

Zaslav tok roret i april og har prioritert kostnadsbesparende tiltak og søkt å refokusere selskapets innholdsstrategi. I motsetning til tidligere WarnerMedia-sjef Jason Kilar, ønsker Zaslav at selskapets høybudsjettfilmer skal debutere på kino, ikke på strømmetjenesten.

Avgjørelsen reiste også spørsmål om fremtiden til andre HBO Max film- og TV-prosjekter, med mange abonnenter som tok til sosiale medier som var bekymret for at favorittprogrammene deres kunne være neste på hakkeblokken.

Mens "Batgirl" hadde et mer beskjedent budsjett enn sine teatralske motstykker - rundt 90 millioner dollar etter at Covid-protokollene økte kostnadene - har Warner Bros. Discovery, en nylig preget fusjon mellom Warner Media og Discovery, finkjemmet bøkene sine etter steder å spare penger. Å skrinlegge "Batgirl"-filmen lar selskapet ta en skattefraskrivelse som en del av en større innsats for å redusere selskapets samlede gjeld.

Filmen fullførte produksjonen i mars og var i de tidlige stadiene av redigeringen av regiduoen Adil El Arbi og Bilall Fallah ("Bad Boys for Life", "Ms Marvel"), men den vil ikke bli utgitt på selskapets streaming tjeneste, premiere på kino eller selges til et annet studio hvis selskapet velger skattenedskrivningen.

Å begrave filmen sparer også Warner Bros. Discovery for potensielle markedsføringskostnader og eventuelle back-end-utbetalinger i originale filmkontrakter som kan ha datert før fusjonen.

Skuespillere med store navn blir ofte kompensert etter en filmutgivelse basert på billettkontorer eller seertal. Og "Batgirl" hadde noen store navn knyttet: Michael Keaton reproduserte rollen som Batman, JK Simmons ble rollebesatt som kommissær Jim Gordon og Brendan Fraser ble tappet for å portrettere skurken Firefly.

"Selv om den uttalte forklaringen på skrotingen av 'Batgirl' angår endringsstrategiene med hensyn til spillefilmer som slippes direkte til strømmeplattformer, synes dette fortsatt å være en bemerkelsesverdig avgjørelse gitt hvor langt på vei produksjonen var, sier Robert Thompson, professor ved Syracuse University og popkulturekspert. "Som å brenne ned huset ditt rett før du betaler ned på boliglånet."

Avgjørelsen ser ut til å gi "i det minste en viss dom" også over kvaliteten på filmen, sa Thompson, siden Warner Bros. Discovery ikke ser noen fremtid for den i verken strømming eller kinoutgivelse.

Likevel, med "Batgirl" i så tidlige stadier av etterproduksjonen, kunne ytterligere redigering ha tatt opp problemer med filmen i tide til den planlagte debuten i slutten av 2022.

Selv om det å skrinlegge filmen kan ta en økonomisk beslutning, har det en sosial kostnad. Ikke bare ble fans av DC-tegneserier skuffet, men mange stilte spørsmål ved hvorfor selskapet hadde avskaffet et prosjekt ledet av en afro-latinsk stjerne, Leslie Grace.

Warner Bros. Discovery var allerede under ild for tar ikke åpent opp pågående anklager mot «The Flash»-stjernen Ezra Miller.

Mens ledere har forblitt mamma på Miller, forventes de å ta opp den kontroversielle avgjørelsen under selskapets inntektssamtale torsdag - sammen med bredere spørsmål rundt innholdet og strømmeplanene.