Warner Bros. Discovery-sjef Zaslav omfavner lineær TV mens han planlegger en streaming-fremtid

Den største avgjørelsen for enhver stor mediesjef er hvor mye de skal lene seg inn i fremtiden.

Warner Bros. Oppdagelse Administrerende direktør David Zaslav har valgt strategisk limbo.

I motsetning til tidligere WarnerMedia-sjef Jason Kilar, som var utadrettet fremtidsfokusert og sentrerte selskapet rundt HBO Max, trekker Zaslav seg tilbake fra en streaming-første tankegang for å holde selskapets teatralske og lineære TV-virksomhet i gang så lenge som mulig.

Zaslav gjentok torsdag sin holdning om at Warner Bros. Discovery ikke kommer til å nærme seg strømmekrigene som et kappløp for å vinne flest abonnenter. Kommentarene hans kommer ettersom Netflix har mistet mer enn 60 % av verdien det siste året etter at abonnentveksten stoppet for første gang på et tiår, noe som fikk media og underholdning til å revurdere sine egne strømmestrategier.

Warner Bros. Discovery kunngjorde formelt at de vil gi ut et kombinert HBO Max-Discovery+-produkt i USA innen midten av 2023 og sette et mål på 130 millioner globale abonnenter innen 2025. Det er omtrent 40 millioner flere kunder enn de abonnerer på HBO Max og Discovery+ i dag og langt unna de 221 millioner abonnentene som allerede betaler for Netflix over hele verden.

Zaslav gjorde et poeng å si at han er en tro på både kinoutgivelser og levetiden til tradisjonell betal-TV som "en kontantgenerator og en stor virksomhet for oss i mange år fremover" under selskapets resultatkonferanse for andre kvartal den Torsdag.

Men han er også forpliktet til å bruke «betydelig mer» på HBO Max og legge Discovery-programmering til strømmetjenesten. Zaslav kunngjorde også torsdag at Warner Bros. Discovery vil utvikle en gratis, annonsestøttet tjeneste for sammenkobling med den kombinerte HBO Max/Discovery+.

Kilar skapte bølger under pandemien ved å bestemme seg for å legge hele 2021-filmen på HBO Max samtidig som filmene kom på kino. Selv om det viste seg å være et midlertidig trekk, sto Kilar senere ved avgjørelsen som den første til å skifte.

"Historien ser allerede ganske positivt på det," sa Kilar i en april intervju med frist. "Det funket. Vi var de første over muren.»

Zaslav på torsdag, i sterk kontrast, gjorde et poeng for å understreke viktigheten av kinoutgivelse for storbudsjettfilmer ved å skrote "Batgirl" denne uken, som Kilar hadde billett til å lansere direkte på HBO Max. Å lansere dyre filmer direkte til streaming gir ikke økonomisk mening, sa Zaslav. «Batgirl» kostet 90 millioner dollar å lage.

"Vår konklusjon er dyre direkte-til-streaming-filmer, når det gjelder hvordan folk konsumerer dem på plattformen, hvor ofte folk kjøper en tjeneste for dem, hvordan de får næring over tid, er ingen sammenligning med hva som skjer når du lanserer en film på kino, sa Zaslav. "Denne ideen om dyre filmer som går direkte til streaming, vi kan ikke finne en økonomisk verdi for den, og derfor gjør vi et strategisk skifte."

Det er ikke Zaslavs første tilbakestilling i løpet av hans periode.

Kilar også presset lanseringen av CNN+, en innsats på 300 millioner dollar for å gi CNN en digital strømmestrategi. I likhet med «Batgirl» bestemte Zaslav seg for å drepe strømmetjenesten før den fikk en sjanse til å bevise seg som vellykket.

Zaslav sa torsdag at han tror styrken til direktesendte nyheter er på tradisjonell betal-TV i stedet for strømming. Det antyder at CNN-liveprogrammering ikke vil gå til HBO Max/Discovery+-produktet når det lanseres, eller når som helst snart.

"Vi ser direktesendte nyheter som kritiske for den lineære betal-TV-tjenesten," sa Zaslav.

Å velge å presse HBO Max samtidig som man prøver å bremse nedgangen for billettkontor og lineær betal-TV er en sjonglering. Men det er også situasjonen til den moderne mediesjefen. Å bevege seg for langt inn i fremtiden kannibaliserer kontantstrøm positive virksomheter.

Det er kanskje ikke strategisk rent. Men det er hånden Zaslav velger å spille.

"Jeg har vært med lenge," sa Zaslav, og la til at han "hengt rundt" med tidligere General Electric-sjef Jack Welch da han drev NBCUniversal, der Zaslav jobbet. "Kringkastingen var død på 90-tallet, eller det var det folk sa. Men til syvende og sist var det denne rekkevidden og muligheten til å drive reklameprodukt som holdt det i live. Vi er store troende [i total rekkevidde] og vi tror det kommer til å hjelpe oss.»

SE: Paramount Global-aksjer synker, Warner Bros. Discovery-hyller 'Batgirl'

Avsløring: CNBC er en del av NBCUniversal.