Warner Bros. Discovery kunngjør planer om å avslutte RSN-er; Lagt til med Bally Sports setter to tredjedeler av MLB på kanten

Når Warner Brothers Discovery-eide AT&T SportsNet kortsluttet betalingene deres til Pirates, Astros og Rockies for en drøy uke siden fløy den stort sett under radaren. Tross alt, nyheten om at Bally Sports merket regionale sportsnettverk eid av Sinclair var på randen av konkurs hadde en mer seismisk effekt på MLB gitt 14 køller luft på disse garnene. Likevel var det et ekstra tegn på at den regionale idrettsnettmodellen var på randen av kollaps.

Mens NBA og NHL også kaller disse RSN-ene hjem, nærmer disse ligaene seg sluttspill, og i det minste for øyeblikket, ser ikke ut til å gå i gang.

På fredag ​​kunngjorde Warner Bros. Discovery det som så ut til å komme: de planla å forlate den regionale sportsnettverksvirksomheten. De nevnte Pirates, Astros og Rockies er direkte berørt, men det er også Mariners som er 60% eiere av ROOT Sports Northwest sammen med WBD som minoritetspartner. Ifølge Sports Business Journal, klubber har blitt informert om at de har frist til 31. mars på å komme til avtaler om å kreve tilbake medierettighetene sine, ellers vil RSN-ene gå inn i kapittel 7-konkurs.

I følge bransjekilder som snakket om bakgrunnen, har diskusjoner med MLB av Warner Bros. Discovery vært produktive angående fremtiden til de fire RSN-ene. Kommentarer fra MLB-kommissær Rob Manfred har gjort det klart at situasjonen med de Sinclair-eide RSN-ene er ganske annerledes.

"Vi har vært veldig klare med dem fra begynnelsen av at vi ser på begge disse rettighetene som ekstraordinært verdifulle for baseball, og vi kommer ikke bare til å kaste dem inn for å hjelpe Sinclair ut," Manfred sa i oktober 2021.

Med WBD tilbake fra sine RSN-er, kombinert med Bally Sports-nettverkene, er 18 av ligaens 30 klubber, eller 2/3 av MLBs totale nå, på randen av økonomisk kollaps.

Mer enn én diskusjon med MLB har sagt at de har forberedt seg på at dette skal skje i noen tid, noe som ble vitne til ved å ansette Billy Chambers til en nyopprettet stilling som Executive Vice President, Local Media, og forfremmet Kenny Gersh til Executive Vice President, Medie- og forretningsutvikling. Mens dette trekket var i januar, så ligaen Sinclair på kanten, spesielt etter en kontantinfusjon på 600 millioner dollar i fjor.

Som jeg har rapportert mer enn en gang, er Bally Sports-konkursen bare katalysatoren for hele RSN-modellen og rejiggering av ikke bare MLB, men NBA og NHL for å beregne sin økonomiske modell på nytt. Major League Baseball, bare bli den første som vil se dem mot mer sentraliserte inntekter og en rekke andre grep. Kunngjøringen fra Warner Bros. Discovery på fredag ​​viser ganske enkelt at Bally Sports ikke bare er en isolert hendelse.

Det som er ugjendrivelig er at MLB er på vei til å gå direkte til forbruker, og de har utvilsomt en eksepsjonell mengde erfaring med streaming. De virker også forberedt på å produsere spill selv gjennom MLB Network for tradisjonell TV. Hvordan alt dette ser ut for forbrukerne er spørsmålet ingen kan svare på akkurat nå. Vi får se snart nok.