Warby Parker, en gang bare online briller, ser hundrevis av flere butikker

I denne ukentlige serien tar CNBC en titt på selskaper som kom på den første Disruptor 50-listen, 10 år senere.

Ved oppstarten i februar 2010, Warby Parker's tilnærming til virksomheten var enkel: selge briller direkte til forbrukere på nettet, hoppe over engrosmarkedet, for en brøkdel av prisen.

Grunnleggerne Neil Blumenthal, David Gilboa, Andrew Hunt og Jeffrey Raider, som møttes som klassekamerater ved University of Pennsylvania Wharton School of Business, så at store forhandlere som EssilorLuxottica, som eier merker inkludert Ray-Ban, dominerte brilleindustrien og satte opp prisene med hundrevis av dollar. For å kjempe tilbake mot disse høye prislappene, markedsførte Warby Parker innfatningene deres, inkludert linser, fra $95.

Virksomheten tok umiddelbart fart. Tre uker etter lanseringen hadde Warby Parker allerede nådd sine førsteårs salgsmål og hadde en venteliste på 20,000 XNUMX kunder – alt mens grunnleggerne var heltidsstudenter og jobbet ut av Philadelphia-leilighetene sine.

Warby Parkers forretningsmodell direkte til forbruker var blant de første i sitt slag. Gjennom sitt "Home-Try-On"-program kan kundene velge fem rammer som deretter sendes til hjemmene deres uten ekstra kostnad, slik at de kan "prøvekjøre" forskjellige stiler før de velger hvilken de vil kjøpe. Selskapets rammeverk var banebrytende for andre internettbaserte virksomheter, som sneakermerket Allbirds og sportsklærforhandleren Fabletics. Det er nå en arketype for nettbutikker.

Men etter hvert som virksomheten vokste, utvidet Warby Parker seg etter hvert utover internett-sfæren. Da kundene begynte å ringe gründerne og spørre om de kunne prøve brillene personlig, inviterte de dem inn i leilighetene deres.

"Vi la ut glassene på spisebordene våre og fant ut at folk elsker å møte menneskene bak merket," sa Warby Parker-sjef David Gilboa nylig i et intervju med CNBC. "Vi lærte så mye av disse ansikt-til-ansikt-interaksjonene."

Selskapet flyttet til New York, og i 2013 – samme år Warby Parker kom på den første Disruptor 50-listen – det åpnet et murstein-og-mørtel-sted på Greene Street i New York City. Selskapet kom på Disruptor 50-listen igjen 2014, 2015 og 2017.

I dag, med mer enn 2.26 millioner aktive kunder, totalt 3,000 ansatte og 190 butikkfronter, har Warby Parker fokusert på å bli et "helhetsbedrift for synspleie." Virksomheten tilbyr nå øyeundersøkelser og resepter i butikken. Selskapet lanserte sitt eget merke med daglige kontaktlinser i 2019, og tilbyr nå progressive linser samt en app som lar kundene praktisk talt prøve innfatninger. Warby Parker jobber med mer enn 100 optometrister over hele landet og gjør store investeringer i personlige eksamener.

I 2019 fant mer enn 60 % av Warby Parker-transaksjonene sted i butikk. Selskapet flyttet tilbake til å være helt online i 2020 på grunn av pandemien, men har nå gjenåpnet et flertall av butikkene sine og ser nå salgstall som ligner de i 2019, sa Gilboa.

Brilleforhandleren, som tidligere var avhengig av tredjepartspartnere, har nå sine egne optiske laboratorier i Sloatsburg, New York, samt Las Vegas, hvor de lager de fleste av brillene sine. Gilboa sa at de optiske laboratoriene tillater Warby Parker å ha strengere kvalitetskontroll, raskere behandlingstider og høyere marginer.

"Vi kontrollerer den ende-til-ende-prosessen og får bedre tilbakemeldinger fra kundene våre, og mer fornøyde kunder som et resultat," sa Gilboa.

Siden dag én har Warby Parker jobbet med partnerorganisasjoner over hele verden for å gi bort et par briller til en person som trenger det for hvert par den selger, og har så langt donert mer enn 10 millioner innfatninger. Etter hvert som selskapet vokste, sa Gilboa at selskapet innså behovet for synspleie i sin egen bakgård, og anslår at av de 1.1 millioner skoleelevene i New York City, trengte mer enn 200,000 XNUMX briller og ikke hadde tilgang til dem. Gjennom et samarbeid med ordførerens kontor, brakte Warby Parker øyeleger inn på disse skolene og ga studenter gratis briller. Programmet eksisterer nå i flere byer i USA, inkludert Baltimore og Philadelphia.

"Vi ønsker virkelig å vise at du kan få kaken din ved å bygge en flott bedrift, men du kan også spise den ved å ha mye positiv innvirkning underveis," sa Gilboa.

Warby Parker debuterte først i september 2021 gjennom en direkte notering i motsetning til en børsnotering. Aksjene skjøt 36 % på åpningsdagen, selv om analytikere på det tidspunktet spekulerte i at aksjen var overvurdert da selskapet var ulønnsomt. Warby Parker-aksjene har falt mer enn 60 % hittil i år, fanget opp i krasj av mange nyere oppstartsbedrifter med høy vekst som ble børsnotert i fjor, og som nå står overfor et investormarked som krever en vei til profitt.

"Vi er i dette på lang sikt, vi har egentlig aldri vært for fokusert på hvor aksjekursen vår er," sa Gilboa. «Vi er mer fokusert på hva som er i vår kontroll, hvordan vi kan skape de beste produktene og de beste opplevelsene for kundene våre, hvordan vi kan skape effekt. Og hvis vi kan få disse tingene riktig, vil aksjekursen vår ta seg opp igjen over tid.»

I det siste kvartalet økte Warby Parkers nettotap til 32.2 millioner dollar. Salget vokste med rundt 14 % til 149.6 millioner dollar sammenlignet med 131.6 millioner dollar året før.

Selskapet eliminerte også 63 bedriftsstillinger i august 2022 som utgjorde 2 % av dets totale ansatte og 15 % av bedriftens ansatte. Gilboa og co-CEO Blumenthal sa den gang de tok avgjørelsen på grunn av økonomisk volatilitet og usikkerhet.

"Det er aldri morsomt å gi slipp på noen av våre flotte teammedlemmer, men vi bestemte oss for at det var et nødvendig grep, gitt det vi så i makromiljøet og et forverret bilde fra amerikansk økonomi og forbrukeratferd på et høyt nivå, sa Gilboa.

Hva er det neste for Warby Parker? Gilboa sa at selskapet er spent på fremtiden for telemedisin. Den opprettet nylig en virtuell synstest som lar kunder gjennomføre en synsundersøkelse og motta en resept eksternt, alt på under 10 minutter.

Virksomheten ser også et sterkt oppsving fra kontaktlinsetilbudet, med inntekter fra kontakter mer enn doblet i det siste kvartalet. Å tilby kontaktlinser har tiltrukket mange nye kunder til Warby Parker som også ender opp med å kjøpe briller, sa Gilboa, og mange eksisterende kunder som først kom til selskapet for briller ender også opp med å bruke forhandleren for kontakter.

Ved slutten av året planlegger selskapet å ha 200 butikker komplette med øyeundersøkelsessuiter, med "en klar vei til å åpne hundrevis av butikker i løpet av de neste årene," sa Gilboa.

"Når vi snakker med kundene våre og spør dem hvorfor de ikke handler med Warby Parker, er de to høyeste svarene én, at det ikke er en butikk i nærheten av meg, og den andre er at jeg ikke har en gjeldende resept," sa Gilboa. "Og så vi jobber virkelig med å løse disse problemene for kundene ved å gjøre butikkene våre så tilgjengelige og praktiske som mulig."