Walmarts InHome jakter på måter å droppe engangsplast

Da Walmart lanserte en ny leveringstjeneste for dagligvarer, testet den et dristig premiss: Kunder som lot en fremmed gå inn i hjemmene deres for å levere melk, egg og mer direkte inn i kjøleskapet.

Nå som den utvidede tjenesten, InHome, tester om landets største kjøpmann og dets kunder kan fase ut avhengigheten av engangsplastposer og andre typer engangsemballasje som havner i kunders hjem - og til slutt, på søppelfyllingen.

Walmart byttet ut engangsposer med tøyposer som de samlet inn, vasket og brukte igjen til abonnementstjenesten på høsten.

Pilotprosjektet, som var begrenset til en enkelt butikk nær metroområdet i New York, er en del av Walmarts bredere innsats for å levere på et løfte om å gå mot gjenbrukbar, resirkulerbar eller industrielt komposterbar emballasje for sine private merker og nå null avfall i seg selv. operasjoner i USA og Canada innen 2025. I første halvår av dette året planlegger Walmart å teste alternativer til engangsplast for henting og hjemlevering, sa Jane Ewing, Walmarts senior visepresident for bærekraft. Disse tjenestene er raskt voksende deler av Walmarts dagligvarevirksomhet, etter at kunder ble vant til bekvemmeligheten under pandemien.

Wall Street, lovgivere og forbrukere har lagt press på børsnoterte selskaper for å sette høye bærekraftsmål. Et økende antall stater, store amerikanske byer og land forbyr eller krever avgifter for engangsplast. Forbrukere, spesielt millennials og Gen Z, er mer oppmerksomme på bedrifters miljøpåvirkning. Og investorer vurderer miljø-, sosial- og styringspolitikk som en faktor når de bestemmer seg for når de skal kjøpe eller selge et selskaps aksjer.

Judith Enck, president for nonprofit Beyond Plastics, sa at selskaper "leser skriften på veggen", omtrent som de gjorde da stater og byer begynte å vedta lover som faset inn høyere minstelønn.

Likevel sa hun at hun har blitt lei av å se forhandlere og forbrukerpakkeselskaper gi løfter som kommer med årelange rutetider og trinnvise trinn.

"Bedrifter må være dristigere og de må bevege seg raskere," sa hun. "Dette burde ikke være piloter. De bør være standard butikkpolicy."

Hos Walmart sa Ewing at teamet hennes gjennomsøker gangene og bakrommene for å eliminere plast fra forsyningskjeden, fra filmer som pakker inn paller med varer til muslinger som holder bladgrønt.

Hun sa at Walmart er spesielt fokusert på å finne måter å holde frukt og grønnsaker friske med mindre emballasje. Det fungerte med oppstartsselskapet Apeel å legge et usynlig, spiselig plantebasert belegg på en agurk i stedet for å krympe den inn i plast.

Likevel avslører til og med noe av forhandlerens fremgang det tunge løftet som ligger foran: Walmart fjernet for eksempel nylig et plastvindu fra en boks som inneholder plastbestikk som selges av dets private label, sa Ewing. Den lille endringen vil multipliseres på tvers av varelageret i de mer enn 4,700 amerikanske butikkene. Men det løser ikke det underliggende problemet: Plastredskapene i seg selv.

Private merkevarer driver også bare en brøkdel av Walmarts totale salg. Det betyr at det til slutt må lokke leverandører til å endre emballasje for å endre balansen av engangsplast i Walmarts butikker. Å eliminere eller kutte ned på emballasje er en av nøkkeldelene i Project Gigaton, en innsats som Walmart lanserte for fem år siden som tar sikte på å redusere 1 gigatonn klimagassutslipp fra selskapets forsyningskjeder innen 2030.

Walmart er en del av Beyond the Bag, et initiativ fra forhandlere inkludert Target, CVS Health, Kroger og andre for å se etter løsninger på engangsplastposene.

Som en del av det har Walmart prøvd ut andre alternativer: Goatote og Chico Bags, to forskjellige kiosksystemer som lar kunder låne og returnere gjenbrukbare poser; og Fill it Forward, en app-aktivert tag som kunder kan legge til sin egen bag, som sporer og stimulerer bruk ved å gi belønninger.

"De fleste kunder ønsker å gjøre det rette: De ønsker å leve et mer bærekraftig liv," sa Ewing. «Men som forhandler må vi gjøre det enkelt for dem. Hvis det er for komplekst, for vanskelig, kommer de ikke til å gjøre det. Så vi må finne ut hvordan vi kan bygge dette inn i flyten av deres vanlige handleopplevelse og ta ut smertepunktene for dem.»

Ved slutten av dette året planlegger Walmart å utvide InHome-leveringstjenestens tilgjengelighet fra 6 millioner til 30 millioner husstander. Abonnementsprogrammet koster $19.95 per måned.

I løpet av de kommende månedene vil flere av disse kundene få melk, pasta og andre kjøp levert til kjøkkenet eller garasjen med gjenbrukbare tøyposer, sa Ewing. Ansatte laster av og henter veskene eller kunder utelater vesker når en ansatt gjør neste levering.

Walmart har ennå ikke bestemt hvilke markeder og hvor mange kunder som skal få veskene, men Ewing sa at det vil utvide piloten i nordøst. Til slutt sa hun at hun gjerne ville se veskene brukt av InHome over hele landet.

Dette vil legge på andre anstrengelser den gjør. For eksempel har Walmart reservert 5,000 elektriske varebiler fra General Motors, som de vil bruke til InHome-leveranser.

Toteposene til InHome-piloten er laget av Returnity, et selskap som prøver å flytte forhandlere og merkevarer med forbrukerpakkede varer bort fra engangsesker og -poser og mot et sirkulært system av beholdere som kan brukes igjen og igjen. Returnity har utviklet emballasje for Estee Lauder, New Balance og Rent the Runway.

Mike Newman, administrerende direktør i Returnity, sa for at modellen skal fungere, må gjenbrukbar emballasje være økonomisk fornuftig: Den må brukes ofte, utformet med resirkulert plast eller andre bærekraftige materialer og oppnå en returrate på mer enn 92 %. Med Walmart, sa han, var avkastningen nesten 100 %.

Returnity regner James Reinhart, administrerende direktør og medgründer av den nettbaserte bruktbutikken ThredUp, som en av sine tidlige investorer.

Men med ThredUp floppet gjenbrukbar emballasje og ble en talende leksjon, sa Newman. For mange kunder kastet i stedet for brukte vesker fra firmaet når de ryddet ut skap med klær og tilbehør for bruktsalg, sa Newman.

"Du må være kostnadskonkurransedyktig," sa han. «Det spiller ingen rolle hvor grønt det er, hvis det ikke kan være økonomisk forsvarlig. Det går aldri noen vei."