Walmart-eide Sam's Club hever årlig medlemsavgift for første gang på 9 år

Walmart-eide Sam's Club sa onsdag at den vil øke sine årlige avgifter denne høsten, ettersom lagerklubbens medlemskap er rekordhøyt og inflasjonsklemme shoppere søker tilbud på bulkvarer.

Avgiftene vil øke til $50 fra $45 for klubbmedlemmer og til $110 fra $100 for medlemmer på høyere nivå, "Pluss", som inkluderer noen ekstra fordeler. Endringene trer i kraft 17. oktober.

Det markerer den første avgiftsøkningen på ni år for medlemskapet på inngangsnivå. Sam's Club har ikke hevet prisen på "Plus"-medlemskapet siden det debuterte i 1999.

Det bringer Sams nærmere konkurrent i pris Costco, som belaster $60 i året for sitt grunnleggende medlemskap og $120 for sitt høyere nivå "Gull"-medlemskap.

Sam's Club øker årlige avgifter ettersom lagerklubber drar nytte av budsjettbevisste kunder. Shoppere henvendte seg til Costco, BJ's Wholesale Club og Sam's Club i løpet av de første månedene av Covid-pandemien for å fylle opp enorme pakker med toalettpapir, husholdningsrengjøringsmidler og bokser med suppe. De siste månedene har disse kundene søkt lindring fra inflasjonen ved å søke billigere gass og høye volumrabatter.

Samtidig kan inflasjon få økningen til å svi. I et notat til medlemmene onsdag ettermiddag sa Sam's Club-sjef Kath McLay at selskapet er "bevisst om det økonomiske presset på lommebøker akkurat nå."

Med det i tankene, sa hun, vil Sam's Club ta opp kategorien i år ved å refundere gebyrøkningen i Sam's Cash som kan brukes i butikkene deres.

Investorer har også spekulert i en potensiell økning i Costcos gebyrer. Klubben hevet gebyret sist i juni 2017 og har historisk sett økt det hvert 5½ år, noe som ville satt det på sporet for i år.

Costco-sjef Craig Jelinek ristet av seg snakk om en økning på CNBCs "Squawk på gaten" i juli. "Jeg kan fortelle deg at vi tenker på det hvert år, men akkurat nå, når det gjelder medlemsavgiften, er det ikke på bordet akkurat nå," sa han. «Jeg har gjort det veldig klart. Jeg tror ikke det er rett tid."

Sam's Club har nesten 600 butikker over hele USA og i Puerto Rico. Den avslører ikke medlemstallet, men sa i det siste kvartalet at det er på et rekordhøyt nivå. Medlemsinntektene økte med 8.9 % i kvartalet som endte 31. juli.

Salgsveksten overgår andre deler av Walmarts virksomhet. Salget i samme butikk på Sam's Club økte med 9.5 % i det sist rapporterte kvartalet, mot 6.5 % hos Walmart US

Chief Member og Marketing Officer Ciara Anfield sa at Sam's Club bestemte seg for å flytte på grunn av investeringer de siste årene, fra å heve kvaliteten på varene i hyllene til å legge til nye og praktiske måter å handle på.

De siste årene har den lagt til henting ved forkant i butikker, tilbudt hjemlevering samme dag, frisket opp Member's Mark private merkevare og lansert Scan & Go, en smarttelefon-app som folk kan bruke til å ringe opp varer mens de går gjennom midtgangen. Det har begynt å bære merker som Eddie Bauer, La Mer og Banana Republic. Og til og med noen av bakerigodbitene har fått en gourmetspinn, for eksempel kanelsnurrer laget med en fransk baketeknikk.

Hun sammenlignet utrullingen av disse nye fordelene med å bygge et hus eller bruke penger på oppussingsprosjekter.

"Det er en forventning om at etter at du har investert i dette huset, vil det være verdt mer," sa Anfield. "Vi har foretatt investeringer og vi tror vårt forslag, medlemskapet vårt nå er verdt mer."