Venter på Patrick Kane krever at New York Rangers blir kreativ

Etter en prøvende uke med frustrerende tap kunne New York Rangers le av det nå, hvor absurd det var å spille med 16 skatere og deretter 15 de siste 43 minuttene søndag kveld.

Etter den styggeste uken i sesongen var det situasjonen de møtte i kjølvannet av å tillate for mange store scoringssjanser i et grusomt 6-3-tap i Washington.

Det var situasjonen Rangers stod overfor fordi de og resten av NHL er midt i vanviddet kjent som handelssesongen i en hard lønnsgrense-æra. Rangers har allerede anskaffet tre spillere de siste ukene, men de ser ut til å være de fremste spillerne til å vinne inn den store ved til slutt å hente Patrick Kane fra Chicago.

"Det er litt slitsomt, men på samme tid når du har 12 (spisser) og seks (forsvarsspillere) vil du ha mer istid," sa Vincent Trocheck med en liten latter etter å ha scoret to ganger. "Så jeg antar at dette var din sjanse."

For å gjøre dette er det nødvendig med lønnsgrenseplass, og i dette tilfellet 25 prosent av hans 10.5 millioner dollar treff, og for spill som finner sted før en handel er fullført, krever kollektive forhandlinger 18 kledde skatere hvis et lag overholder lønnstaket som ble noe i 2005 etter at den skjebnesvangre lockouten avbrøt sesongen 2004-05.

Og i det meste av lønnsgrense-æraen har Rangers vært kjøpere. De var i ettersesongen i 11 av de første 12 sesongene i cap-æraen, og hvert år når handelsfristen nærmet seg, inngikk de en slags avtale, hvor den mest bemerkelsesverdige var 2014-avtalen som la til Martin St. Louis og 2015-avtalen som ga Eric Staal.

St. Louis scoret 368 karrieremål før han begynte i Rangers og Staal var opp til 322 karrieremål. Kane er opp til 446 mål for Chicago Blackhawks, sammen med 48 mål etter sesongen, inkludert seks i Stanley Cup-finalen 2010, 2013 og 2015.

På dette tidspunktet av karrieren får Kane godkjenne enhver handel, og alle indikasjoner peker mot at Rangers eller ingen andre steder gir New York den fordelaktige innflytelsen å tilby en mindre returpakke enn vanlig.

Med den kunnskapen i hånden, forklarer det hvorfor Rangers kledde de nødvendige 18 og endte opp med å spille med 16 og deretter 15 i en høyst unik situasjon som de tilbyr spøk om da de endte opp med en 5-2 seier over Los Angeles Kings med to kamper igjen før fredagens handelsfrist.

Dette var selvfølgelig ikke noe som kom på spillerne ved åpningen. De visste sannsynligvis hva som foregikk søndag morgen og skjønte til og med at noe var på gang lørdag da Vitali Kravtsov forlot bygningen i Washington som det nyeste medlemmet av Vancouver Canucks.

"Vi snakket om det som lag," sa Adam Fox, som spilte 25:34 og holdt fast ved konseptet med å holde det enkelt ved å ikke ta et skudd på mål. "I det minste som et D-korps visste vi at vi bare måtte holde ting enkelt. Du vil ikke gå der for lenge, og når du går ned til fire, er det enda viktigere.»

Og tallet kunne faktisk vært nede i 14 hvis ankelen til Mika Zibanejad var så ille som den så ut da han blokkerte et skudd. Zibanejad falt til isen, hinket tilbake til rommet, men omtrent 25 minutter senere, da tredje periode begynte, var han på benken og vinket til publikum og scoret deretter det siste målet på en høyst unik kveld i kjølvannet av en frustrerende uke og handelsrykter kan få noen til å tro at det påvirket kvaliteten på ytelsen.

"Du hører støy," sa Fox. "Selvsagt i dag og alder kommer du til å høre ting, men jeg vet ikke om vi kommer til å sitte i dette rommet og si at det er grunnen til at vi tapte tre kamper."

Og å dømme etter trener Gerard Gallants kommentarer etter kampen, hørtes det ut som om han informerte spillerne sine om situasjonen kan ha inkludert en referanse til deres ungdomshockeydager da dobbelt- og trippelskifting ofte skjedde.

"Jeg sa til gutta i dine mindre hockeydager at alle elsket å spille hvert andre eller tredje skift, og forsvaret rullet og bare spilte," sa Gallant med et litt skjevt smil. «Du kommer inn i spillet på den måten. Heldigvis for oss kom vi unna med det.»

Og nå er de midt i handelssesongen, som er bedre enn handelsforespørselssesongen som sportsfans i New York så tidligere denne måneden da Kyrie Irving og Kevin Durant bestemte seg for at de ønsket å bli tidligere Brooklyn Nets. Disse stjernetalentene ga fire nye spillere og en mulighet for å falle på plassene og slite med å finne en nærmere som søndag da Trae Young sank vinneren i Atlanta kort tid etter at Rangers begynte å rulle ut sin 16-manns lineup som en del av deres lønnsgrense gymnastikk for å muligens og sannsynligvis lande Kane på et tidspunkt denne uken.