Volkswagen vil forlenge kullkraften ettersom Russlands bekymringer fortsetter

Administrerende direktør for Volkswagen fortalte CNBC onsdag at den tyske bilgiganten holdt mulighetene åpne når det gjelder hvordan den driver det enorme produksjonsanlegget i Wolfsburg, og innrømmer at kull fortsatt vil være nødvendig på grunn av pågående spenninger mellom Russland og Europa.

Mens han snakket med CNBCs Annette Weisbach, ble VW-sjef Herbert Diess spurt om hvor bekymret han var for at gassforsyningen fra Russland skulle stoppe og hva det ville bety for firmaets virksomhet.

"Det er faktisk en trussel ... fordi det er veldig vanskelig å forutsi hva som kommer til å skje," sa Diess. "Her i Wolfsburg har vi fortsatt kullkraftverk som vi ønsket å - og vi holder på å - konvertere til gass."

VWs produksjonsanlegg i byen Wolfsburg dekker et område på 6.5 millioner kvadratmeter, og bruker to kraftvarmeverk som forsyner den med varme og kraft.

Firmaet hadde planlagt å erstatte sine kullfyrte kjeler med gass- og dampturbinenheter i et forsøk på å redusere karbondioksidutslippene, men globale hendelser ser ut til å ha ført til en ny vurdering foreløpig.

"Det hele er forberedt, men nå nøler vi litt, og vi vil se og se hvordan situasjonen kommer til å utvikle seg," sa Diess. "Vi kan [tilpasse oss] ... til situasjonen. Vi kan, [for] litt, forlenge våre kullfyrte anlegg - forhåpentligvis er det ikke for lenge. Da vil vi gjerne bytte til gass når forsyningen er sikret.»

På onsdag, Reuters siterte også Diess som fortalte reportere at VW nettopp hadde bestemt seg for å oppgradere våre kullkraftverk for fortsatt å kunne bruke kull eller gass, og la til at dette var relatert til selskapets hovedvirksomhet i Wolfsburg.

VW rapporterte resultater for første kvartal 2022 onsdag. Driftsresultatet før spesielle poster nådde 513 millioner euro (rundt 541 millioner dollar), opp fra 490 millioner euro i første kvartal 2021. Firmaet rapporterte salgsinntekter på i underkant av 15 milliarder euro sammenlignet med 17.6 milliarder euro i første kvartal 2021.

Diess' bemerkninger kom samme dag som EU-kommisjonen, EUs utøvende gren, la frem nye sanksjoner mot Kreml som vil inkludere en seks måneders fase ut av russisk råoljeimport.

"Vi vil fase ut russisk forsyning av råolje innen seks måneder og raffinerte produkter innen utgangen av året," sa Ursula von der Leyen, EU-kommisjonens president, i en tale som skisserte planene.

"Dermed maksimerer vi presset på Russland, samtidig som vi – og dette er viktig – minimerer sikkerhetsskadene på oss og våre partnere rundt om i verden," sa hun. "Fordi for å hjelpe Ukraina, må vi sørge for at økonomien vår forblir sterk."

Russland var den største leverandøren av både petroleumsoljer og naturgass til EU i fjor, ifølge Eurostat. Mot slutten av april, Russlands statseide energiselskap Gazprom stoppet forsyningen til to EU-nasjoner, Polen og Bulgaria, fordi de hadde nektet å betale for gass i rubler. Flyttingen førte til at mange fryktet at andre land i EU også kunne se forsyningen deres stoppet.

Geopolitisk ustabilitet, volatiliteten i energimarkedene og Covid-19-pandemien har alle utløst bekymringer i enkelte hold om at enhver overgang til en global økonomi sentrert rundt fornybar energi kan bli forsinket eller forhindret.

Under et intervju med «Squawk Box Europe» onsdag morgen, administrerende direktør i shippinggiganten Maersk ga et forsiktig optimistisk syn.

Søren Skou sa «en høyere oljepris, alt likt, vil hjelpe den grønne omstillingen fordi det vil gjøre kostnadspremiene, om du vil, for grønnere drivstoff mindre».

"Så vi ser det mer som en måte å akselerere den grønne overgangen enn å skyve den tilbake."

— CNBCs Silvia Amaro bidro til denne rapporten