Voids of Josh Giddey og Shai Gilgeous-Alexander presenterer muligheten for andre

Oklahoma City Thunder er offisielt uten halvparten av sin 15-mannsliste. Senest ble rookie Josh Giddey erklært ute for sesongen (hoftesår) og det er en sjanse for at Shai Gilgeous-Alexander (ankelsår) også kan sitte resten av veien. På toppen av disse to forlot Darius Bazley lørdag kvelds kamp tidlig med en forstuing i høyre kne og forventes å gå glipp av minst et par kamper.

Før det hadde en kjernetrio av Lu Dort, Ty Jerome og Mike Muscala operasjoner som avsluttet sesongen. I tillegg har Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams og Derrick Favors alle vært på sidelinjen med ulike skader i over en måned.

Med alt dette i tankene, er Thunder-listen fullstendig oppbrukt med bare åtte kamper igjen i sesongen 2021-22. Som sådan begynner spillere som ikke fikk så mye mulighet tidligere i sesongen å få betydelige minutter.

En spiller som vil bære en stor belastning i løpet av de siste to ukene er rookie Tre Mann. Siden slutten av januar har han vært en jevn startende når han fyller tomrommet til skadede Thunder-vakter.

I løpet av sine siste 26 kamper (24 starter) har Mann produsert 14.9 poeng, 3.7 returer og 2.5 assist mens han skjøt 36.0 % fra utenfor buen. Som en primær tilrettelegger har han vist evnen til å være en ekte point guard på NBA-nivå, med åtte kamper med minst fire assist siden begynnelsen av februar.

Etter å ha blitt valgt som nr. 18 sammenlagt i den siste draften, har Mann fremstått som en av toppscorerne i denne klassen. Hvis han er i stand til å vise forbedringer i løpet av disse siste to ukene og ha en høykvalitets offseason, kan han spille en stor rolle for laget neste sesong, selv med en fullt sunn spillerliste.

En annen ung prospekt som har spilt mye bedre i en økt rolle i det siste er 7-foteren Aleksej Pokusevski. Til tross for at han er inne i sin andre NBA-sesong, er han faktisk nesten et helt år yngre enn Mann. Med en slank ramme har Pokusevski slitt med fysiskheten til NBA-spillet til dette punktet i karrieren.

Etter en veldig dårlig start på andre sesong, har den serbiske forwarden spilt spektakulært de siste ukene. Med mange forskjellige skader på listen, har han blitt en av de mest konsekvente spillerne på laget.

Siden begynnelsen av februar har Pokusevski spilt i 22 kamper (syv starter) mens han har snittet 11.7 poeng, 6.9 returer og 2.7 assists per konkurranse. Selv om han ble kastet inn i en mye større rolle da han kom tilbake fra et G League-opphold, har Pokusevski reagert så godt som Thunder-kontoret noen gang kunne ha håpet på. Med Giddey og Gilgeous-Alexander ute av lagoppstillingen, har han også fått muligheten til å håndtere ballen oftere.

I begge ender av gulvet har han hevet seg til anledningen og har vært svært produktiv. Pokusevski har vist seg å være verdt valget nr. 17 som ble brukt på ham i 2020 NBA Draft bare basert på den rå oppsiden han har vist nylig.

Til slutt vil spillere som Lindy Waters III, Olivier Sarr og Vit Krejci sannsynligvis ikke spille på noen annen liste rundt ligaen, men er i stand til det i Oklahoma City. Med hvor mange spillere som er skadet, får disse uerfarne prospektene spille for Thunder i stedet for deres G League-tilknyttede i OKC Blue.

Enten det er en spiller som har en langsiktig rolle på OKC-listen eller et G League-prospekt som bare får muligheten til å vise frem talentet sitt på NBA-nivå, lar skadene Thunder står overfor mange andre ta steget opp med en unik mulighet.