Vladimir Tarasenko handelssignaler start av salg for St. Louis Blues

Fire år etter at han løftet Stanley Cup med St. Louis Blues, er Vladimir Tarasenko på vei til New York Rangers.

31-åringen, som ble draftet som nummer 16 totalt av Blues i 2010 og ba om en bytte i 2021, ble delt ut på torsdag, sammen med forsvarsspiller Niko Mikkola, i bytte mot spiss Sammy Blais, forsvarer Hunter Skinner og to betingede drafter. plukker.

Det er den andre store avtalen de siste 10 dagene som involverer en forestående ubegrenset gratis agent. New York Islanders kjøpte opp Bo Horvat fra Vancouver Canucks 30. januar i bytte mot to spillere og et draftvalg i første runde, og låste ham opp sist søndag med en åtteårig kontraktsforlengelse verdt 68 millioner dollar.

Tarasenko er mer enn tre år eldre enn Horvat, som fyller 28 år i mars. Han er inne i siste sesong av en åtteårig kontraktsforlengelse han signerte i St. Louis sommeren 2015, som har et tak på $7.5 millioner per sesong.

I 644 karrierekamper med Blues satte Tarasenko 262 mål og 291 assists for 553 poeng. Han la til 60 poeng på 90 sluttspillkamper, inkludert 11 mål og seks assist på 26 kamper da Blues vant Stanley Cup i 2019. I år har han vært begrenset til 38 kamper, og har 10 mål og 29 poeng.

Mikkola er en hardtslående 26 år gammel hjemmeværende forsvarer med god størrelse på 6'4". Draftet av Blues i femte runde i 2015, ble han ikke NHL-spiller på heltid før den pandemiske forkortede sesongen 2020-21. I år hadde han tre assists på 50 kamper med Blues, og har en utløpende kontrakt som har et tak på $1.9 millioner. Han er også på vei mot ubegrenset fritt byrå denne sommeren.

Det gjenstår å se om Rangers vil være interessert i å forlenge enten Tarasenko eller Mikkola, men lønnsgrensen deres er allerede på en premie. I følge CapFriendly, Rangers har allerede mer enn $67.4 millioner forpliktet til 14 spillere for sesongen 2023-24. Basert på et forventet tak på $83.5 millioner, gir det bare $16 millioner tilgjengelig for å fylle ut vaktlisten deres.

Rangers har fem viktige unge spillere på vei mot begrenset fritt byrå, hvorav fire har rettigheter til voldgift. Den største fisken er 23 år gamle senter Filip Chytil, et førsterundevalg fra 2017 som har brutt ut denne sesongen med 19 mål og 32 poeng. Han har et nåværende tak på 2.3 millioner dollar og har rettigheter til voldgift.

Forsvarsmann K'Andre Miller, også 23 og en førsteomganger fra 2018, er også på vei oppover. Han er på topp i karrieren med 5-23-28 på 51 kamper og er i samtalen som en spirende stjerne. Men hans forhandlingsstyrke er svakere enn Chytils: han er inne i det siste året av entry-level-kontrakten sin, tjener $925,000 XNUMX, og har ikke voldgiftsrettigheter.

Nye avtaler vil også være nødvendig denne sommeren for 2021 første sammenlagtvalg Alexis Lafreniere, som ikke har voldgiftsrettigheter, og spissene Julien Gauthier og Vitali Kravtsov, også tidligere førsterundevalg, som har.

Det ryktes lenge om at Rangers hadde vært på utkikk etter mer offensiv ildkraft for årets sluttspill, etter at de bare klarte ett mål i hvert av sine tre siste tap mot Tampa Bay Lightning i Eastern Conference-finalen i 2022.

Emily Kaplan fra ESPN rapporterte at Rangers valgte å kjøpe Tarasenko etter også å ha sett på to av de største navnene som er tilgjengelige før NHLs handelsfrist 3. mars - Timo Meier fra San Jose Sharks og Patrick Kane fra Chicago Blackhawks.

Når det gjelder Blues, har de hatt en skuffende sesong etter å ha vunnet sin første sluttspillrunde siden mesterskapet i 2019 mot Minnesota Wild i fjor vår. I stedet for å kunne bygge videre på den suksessen, har de gått tilbake. De gikk inn i all-star-pausen på en tapsrekke på fem kamper og ligger på 11. plass i Western Conference på vei inn i torsdagens kamper, ni poeng av en jokerplass.

Trading Tarasenko ser ut til å signalisere starten på en gjenoppbygging for Blues, som låste de to ansiktene til deres neste talentbølge ved å gi maksimale forlengelser til Robert Thomas og Jordan Kyrou før starten av denne sesongen. Det setter søkelyset på et par andre forestående UFA-er som var integrert i Stanley Cup-løpet - kaptein og 2019 Conn Smythe Trophy-vinner Ryan O'Reilly, nå 32, som har slitt med skader i år og har vært ute av spill med en brukket fot, samt den 27 år gamle nyttespissen Ivan Barbashev.

En del av Blues' retur for Tarasenko var den store kantspilleren Sammy Blais - en 26-åring som ble draftet og utviklet av St. Louis, og deretter sendt til Rangers som en del av 2021-handelen som brakte Pavel Buchnevich til Blues. Delvis på grunn av skader slet Blais med å finne en rolle på Broadway. Han er også en ubegrenset gratis agent på slutten av året.

De to draftvalgene Blues mottar begge bærebetingelser. Rangers har for øyeblikket sitt eget førsterundevalg og Dallas Stars, som ble kjøpt da Nils Lundkvist ble byttet i september i fjor. St. Louis vil motta den laveste av disse to valgene - uansett, vil trolig falle i den sene første runden av det som sies å være en talentrik draftklasse.

Det andre valget kommer i 2024 - en tredje-runder hvis Blueshirts kommer til sluttspillet denne våren og en fjerde-rounder hvis de ikke gjør det.

På vei inn i torsdagens kamper ligger Rangers på tredjeplass i Metropolitan Division, seks poeng foran fjerdeplassen Washington Capitals.

Hunter Skinner er en stor forsvarsspiller med høyreskudd, nå 21, som ble draftet i fjerde runde av Rangers i 2019. Han har delt sesongen mellom ECHLs Jacksonville Icemen og AHLs Hartford Wolf Pack.

For å lette handelen, beholder Blues også 50 % av Tarasenkos tak på 7.5 millioner dollar for resten av denne sesongen – det maksimale tillatte beløpet. Selv med den oppbevaringen, sitter Rangers nå med bare $94,400 XNUMX i anslått cap-plass, pr CapFriendly.

Tarasenkos kontrakt inneholder en fullstendig no-trade-klausul, så avtalen kunne ikke ha skjedd uten hans godkjenning. Han spilte sin fjerde karriere for St. Louis på All-Star Weekend i Florida forrige uke, og da han ble spurt om fremtiden, ble han notorisk fortalt Jeremy Rutherford of Den atletiske, "Selv Vladi kjenner ikke fremtiden til Vladi."

Nå vet vi det.