Virgin Galactics tap kan øke som driftskostnadsballong

Virgin Galactic Holdings Inc. (SPCE), verdens første børsnoterte romturismeselskap, tapte sannsynligvis over 100 millioner dollar i fjerde kvartal ettersom driftskostnadene økte og selskapet forberedte seg på å starte kommersiell drift.

Virgin Galactics nettotap for fjerde kvartal økte sannsynligvis med 72 % til 139 millioner dollar, eller 52 cent per aksje, fra 81 millioner dollar for et år siden, ifølge estimater utarbeidet av Visible Alpha. Selskapet forventes å rapportere 0.5 millioner dollar i omsetning, en økning på 251 % fra år til år mer enn oppveid av en 125 % økning i forsknings- og utviklingskostnader (93 millioner dollar). Virgin Galactic rapporterer resultater etter at markedene stenger 28. februar.

Selskapets økende tap understreker barrierene for å komme inn i høyrisiko-romturismeindustrien, som til dags dato har vært dominert av tre milliardærstøttede virksomheter: Richard Branson Virgin Galactic, Amazon-grunnlegger Jeff Bezos Blue Origin og Tesla-grunnlegger Elon Musks SpaceX. I motsetning til konkurrentene, som hver for seg har tjent milliarder av dollar i NASA-kontrakter, planlegger Virgin Galactic å hente hoveddelen av inntektene sine fra salg av romflyvninger, et marked som anslås å nå rundt 20 milliarder dollar innen 2031.

Virgin har brent gjennom nesten 1.5 milliarder dollar de siste fem årene for å forberede seg på kommersielle flyvninger. Etter en vellykket testflyging som tok Branson og tre Virgin-ansatte til kanten av verdensrommet i juli 2021, startet selskapet et "planlagt forbedringsprogram" på flaggskipet sitt, VMS Eve-fartøyet og VSS Unity spaceliner. VMS Eve kom tilbake til himmelen for første gang på over ett år tidligere denne måneden.

I fjor begynte selskapet å selge billetter til $450,000 - inkludert et depositum på $150,000 - for 90-minutters sub-orbitale flyreiser som var planlagt til slutten av året. Selskapet sier at det er på vei til å begynne å operere disse flyvningene i andre kvartal i år. SpaceX var nylig verdsatt til $ 137 milliarder under en runde med privat innsamling.

Aksjene i Virgin Galactic har steget i år, styrket av optimismen som løftet mer risikofylte aksjer i januar. Likevel er aksjen ned nesten 43 % det siste året, sammenlignet med en nedgang på 19 % for S&P 500 Consumer Discretionary-sektoren.