Virat Kohli, Crickets største stjerne, sliter med å komme ut av en langvarig formnedgang

Dette skulle være Virat Kohlis hevnturné. Uten byrden av kapteinskapet for Royal Challengers Bangalore, en krevende stilling han hadde hatt siden 2013, var antagelsen at 33-åringen ville skru klokken tilbake i den 15. utgaven av den indiske Premier League.

Men, stadig mer bekymrende, kan Kohli bare ikke gjenoppdage sin gamle magi, en som drev ham til den beste røren i verden på tvers av alle tre formatene og den berettigede etterfølgeren til legenden Sachin Tendulkar.

Kohli har scoret beskjedne 107 løp på 26.8 punktert av en første balland da han tamt falt mot Sri Lanka kjappe Dushmantha Chameera fra Lucknow Super Giants. En askeaktig Kohli trasket fra banen i et blikk av vantro over at han hadde mislyktes nok en gang, mens hans lojalister kanskje begynner å vise de første tegnene på slitasje med mesterblasterens høyeste poengsum på bare 48 denne sesongen.

Det har vært hvisket om at Kohli, ufattelig, burde bli droppet, selv om ingen i nærheten av åstedet er modige nok til å antyde det til ildsjelen. Overlat det til Shoaib Akhtar, den tidligere ekspressen fra rivalen Pakistan som liker sin fryktinngytende bowling ikke har noe imot å få et slag eller to.

"Det er en ytelsesbasert IPL-franchisemodell. Ingen vil bli spart, ikke engang Virat Kohli. Selv han kan bli droppet hvis han ikke presterer, sa Akhtar Sportskeeda selv om sannsynligheten for at Kohli får filmen er like liten som at Indias styrende organ går med på å spille Pakistan i bilateral cricket.

Selv om det må bemerkes, har RCB, til tross for Kohli-dilemmaet, kommet seg fint og ligger på andreplass på rangstigen i 10-lags IPL i den største franchisekonkurransen i verden.

Men Kohlis kamp har ikke bare vært begrenset til denne turneringen eller bare en slank lapp. Det nærmer seg tre år siden han scoret et århundre uansett format og mer enn 100 omganger. I løpet av de siste seks månedene har Kohli sluttet som kaptein for hvert av Indias tre lag.

Etter en så tung byrde, i den mest krevende og kvelende lederstillingen i cricket, føler Kohli påkjenningen med noen innflytelsesrike skikkelser som ber ham om å ha en lengre pause.

«Jeg går rett til hovedmannen her. Virat Kohli er overstekt. Hvis noen trenger en pause, er det ham, sa hans tidligere India-trener Ravi Shastri, som fortsatt er en innflytelsesrik forståsegpåer. Star Sports. "Enten det er to måneder eller en og en halv måned, enten det er etter (den) England (turné i juli) eller før England - han trenger en pause fordi han har seks-sju år med cricket igjen i seg og du ikke ønsker å miste det med en stekt hjerne.»

Etter en så turbulent periode for Indias favorittsønn, som også fungerer som den mest innflytelsesrike skikkelsen i cricket gitt hans store fandom, har Kohli måttet tåle kritikk selv fra sine landsmenn i media, som normalt ikke ville vært et spill for å ta ham på hodet.

Selv om Kohli plutselig hadde blitt dårlig med å plukke frukt, mente Shastri at hans tidligere elev fortjente å bli slaktet litt. "Da jeg var (India) trener på den tiden da dette startet, var det første jeg sa, 'Du må vise empati til gutta'," sa Shastri. "Hvis du skal være kraftfull, er det en veldig tynn linje der, fra en fyr som mister handlingen i motsetning til at han henger der og yter sitt beste. Så du må være ekstremt forsiktig."

Dypp, selv langvarig tørke, er ikke uvanlig for store rører. Brian Lara gikk en gang i to år uten et test-århundre midt i karrieren, mens Tendulkar også utholdt en brunst på omtrent samme alder som Kohli. Den andre superstjerneslageren Steve Smith, som er ett år yngre enn Kohli, har på samme måte bremset opp.

Det er vanskelig å konsekvent fortsette å hope seg opp på internasjonalt nivå. Batting er utmattende, fysisk og mentalt, og grinden blir forstørret når du er Kohli som har forventningene til en milliard innbyggere hver gang han slår.

Han er også halvparten av uten tvil Indias mest profilerte par, og han har blitt far for ikke så lenge siden. Jada, han er utrolig rik og berømt, og mottar til og med Wright Thompson behandling, men Kohlis liv er slitsomt. Kanskje han bare har mistet det minste konsentrasjonsnavs, og urokkelig fokus er en medfødt karakteristikk for battingen hans, men det er nok til at Kohli ser dødelig ut på krøllen, som alltid hadde vært et fristed fra hans glorete livsstil.

"Fyren har hatt så mye å forholde seg til, fra ekteskap til baby til medias gransking og alt om hans personlige liv, han er den største stjernen på utstilling," sa tidligere England-kaptein Kevin Pietersen. «Virat Kohli trenger å si: 'Cricket-støvler, i seks måneder, så sees jeg senere.' Slå av sosiale medier, gå og få ny energi."

Å være Virat Kohli høres plutselig ikke veldig glamorøst ut.