Violette minner oss om at Concacafs virkelige skjevhet ikke er mot MLS eller USA

Av alle de pinlige tingene med USAs herrelandslags beslutning om å arrangere en VM-kvalifiseringskamp i mars 2022 i Minnesota, kan det verste ha vært dette: Det var den typen manøver som vanligvis er reservert for langt fattigere nasjoner i Concacaf med en langt mindre sjanse. av kvalifiseringen til 2022 FIFA verdensmesterskap. Og det avslørte den gnagende usikkerheten som gjenstår i amerikansk fotball til tross for den åpenbare veksten og forbedringen av spillet på de fleste nivåer.

Den samme paranoiaen dukker opp på litt forskjellige måter med jevne mellomrom hver vår under Concacaf Champions League, konkurransen om å krone den beste innenlandske klubben fra Nord-Amerika, Mellom-Amerika og Karibien.

Du hører prospektet nevnt, noen ganger i spøk og andre i redsel, av å bli "Concacafed" under turneringen. Med andre ord: å bli offer for en eller annen særhet i den etnisk, økonomisk og språklig mangfoldige regionen på en eller annen måte som får deg til å mistenke i det minste noen underbevissthet mot amerikanerne.

Det kan være spilleflaten, eller planleggingen, eller dommeravgjørelsene. Og inntil forrige sesong da Seattle Sounders endelig ble det første MLS-laget, kunne du i det minste føle deg med mistanker om at hele konkurransen var en konspirasjon mot alt innen profffotball nord for Rio Grande.

Men selv om det fortsatt er mye ujevne standarder og beste praksis mellom nasjoner i regionen, var det alltid litt dumt å forestille seg at av alle ligaene og alle landene, MLS og USA fikk den korte enden.

Gå inn i strevene til Violette AC, en CCL underdog-historie som nesten er for god til å være sann, og hvis det amerikanske utenriksdepartementet ikke er imøtekommende nok, kanskje ikke er det.

Sist tirsdag kom de tunge underdogs fra et historisk fattig land går gjennom en periode med ekstrem uro ikke bare beseiret Austin FC i MLS i den første etappen av 16-delsserien deres, de boltret seg til en 3-0 seier. Og de gjorde det til tross for at uroen tvang «hjemmekampen» deres til å bli flyttet til Den dominikanske republikk.

For å sette det i en kontekst som fans av andre amerikanske idretter ville forstå, er dette Chaminade over Virginia i 1982 … hvis spillet hadde blitt flyttet til Amerikansk Samoa.

Og likevel fikk Violette ikke engang sjansen til å glede seg over seieren, for umiddelbart etter seieren var det spekulasjoner om at de ikke ville ha nok av laget sitt innvilget visum til å kunne spille tirsdagens andre etappe i første runde i Austin. Den siste rapporteringen fra Hudson River Blue på mandag sa at laget signerte midlertidige spillere fra de amerikanske semiproffrekkene for å fylle ut tirsdagens kampdag.

Og selv om en talsperson for Concacaf har fortalt journalister etappen vil fortsette som planlagt, det ser ikke ut til å være noen akseptabel plan B for å flytte armaturet hvis noe skjer. I tillegg tilsier konkurransereglene at dersom et gjestende lag ikke kan reise for å møte hjemmelaget – selv om det er på grunn av hjemmelagets immigrasjonspolitikk – tolkes det gjestende laget til å ha trukket seg fra turneringen.

Med andre ord, på en eller annen måte har byrdene i begge ben av denne cupkampen falt på klubben fra den lille, fattige og uoppgjorte karibiske staten, og ikke på MLS-laget med mye mer ressurser til å absorbere dem.

For å være klar, dette er ikke Austin FC sin feil. Og dette er ikke rom for å diskutere hvorfor det amerikanske utenriksdepartementet er så krevende når det gjelder å gi de riktige visumene. Hovedpoenget her er at dette er et slående tydelig eksempel på hvordan Concacaf som et styrende organ langt oftere opererer på en måte som gagner USA og MLS i stedet for å skade dem.

Tror du ikke på dette? Vurder hvordan hver av disse konkurransene har utviklet seg over tid:

Concacaf Gold Cup

Det overveldende flertallet av kampene ved forbundets internasjonale mesterskap har blitt arrangert i USA siden 2005, med bare to finaler spilt utenfor amerikanske grenser - i Mexico City i 1993 og 2003. Siden den gang har toårsturneringen tidvis gitt byer utenfor USA Stater vertsplikter for et lite utvalg gruppespill. Det er det.

I tillegg er turneringen strategisk utformet for å gjøre usannsynlig til umulig at USA og Mexico – regionens to historiske makter de siste tre tiårene – muligens kan møtes før finalen.

Concacaf VM -kvalifisering

Den opprinnelige planen for å kvalifisere seg til verdensmesterskapet i 2022 gjorde ting mye mer behagelig for regionens elite og langt vanskeligere for resten. De seks beste lagene i FIFAs verdensranking kvalifiserte seg automatisk til det siste sekslags gruppespillet, med de tre beste på vei til Qatar. De resterende 29 medlemsnasjonene ville bli overlatt til en brutal kamp om én sjanse til sluttspill mot fjerdeplassen fra den sekskantede runden, med vinneren av den i sin tur til å gå til et interkontinentalt sluttspill.

Pandemien tvang føderasjonen til å skrote den strukturen, men det den kom frem til i stedet hadde fortsatt klare fordeler for regionens topplag. De fem beste i FIFA-rangeringen nådde siste runde automatisk med ytterligere tre lag som kvalifiserte seg fra en 27-lags innledende runde. Og i den 14-kampers siste runden inneholdt fire av fem kampvinduer tre kamper i løpet av syv dager, noe som klart var til fordel for dypere lag.

Concacaf Champions League

For det første er navnet Concacaf Champions League villedende, siden det faktisk har blitt konkurrert utelukkende i et knockout-brakettformat siden 2018, med hver runde (unntatt noen ganger finalen) spilt i en to-kampsserie avgjort med totalt antall mål.

Men det har ikke alltid vært tilfelle. Da konkurransen ble omdøpt i 2008, kom den med fire grupper på fire og et gruppespill på seks kamper for hvert lag, på samme måte som i den berømte UEFA Champions League. Deretter ble det et strekk med åtte grupper på tre lag - med fire gruppespill for hvert lag - før overgangen til all-knockout-formatet.

All-knockout-formatet er helt klart det mest gunstige for MLS-klubber, siden det beskytter dem mot ytterligere reiser i løpet av forretningsavslutningen av den ordinære sesongen, i tillegg til å være vertskap for flere spill som vanligvis ikke genererte mye billettinntekter. I tillegg garanterer det å starte med en brakett færrest kamper i slutten av februar eller begynnelsen av mars mellom MLS og Liga MXMX
sider, når førstnevnte fortsatt er i full form etter preseason.

Foreløpig ser det ut til at tirsdagens kamp vil fortsette i en eller annen form, selv om det vil være umulig å vite hvor mye det påvirket Violette i forberedelsene deres til å forsvare deres 3-0 samlede fordel. Det vil spare Concacaf rødmer fra det som har vært et gjentatt problem. Bare forrige sesong ble et annet Hatian-lag - Cavaly - eliminert av samme grunn, selv om det ikke fanget medieoppmerksomhet på samme måte fordi ingen av de første rundene mot New England Revolution ble spilt.

I det større bildet er det usannsynlig at forbundet vil iverksette tiltak for å forbedre integriteten til konkurransen hvis det påvirker mengden av totale inntekter som kan genereres og totale utgifter som kan unngås. Å arrangere den andre etappen i Austin er ikke den mest rettferdige løsningen, men det er den som vil generere mest billettsalg og mest oppmerksomhet for konkurransen med færrest logistiske hindringer for alle som ikke heter Violette AC.

Og det bør minne alle amerikanske landslag eller MLS-fans neste gang de klager over å bli «Concacafed» at ja, det er merkelige ting som skjer hele tiden i denne føderasjonen som forener 35 land med store rikdommer, kulturelle og språklige forskjeller. Men de fleste av dem fungerer faktisk i din favør.