Viktor Orbans gulasj-energipolitikk gjør Ungarn til Putins trojanske hest i Europa

Onsdag krevde Ungarn at forsendelser av russisk olje blir fritatt fra EUs foreslåtte sanksjoner. Denne uttalelsen kommer midt i anspente forhandlinger mellom Budapest og Brussel om EUs sjette strafferunde mot Moskva. Budapest har vist seg å være den mest skeptiske til planen, som krever enstemmig samtykke fra medlemslandene. Det er kanskje ikke overraskende gitt Ungarn importerer mer enn 60 prosent av oljen fra Russland.

Ungarn hevder det geografi og arv gjør det umulig å forlate russisk energi – det er landlåst, energiforsyningen kommer hovedsakelig fra Druzhba-rørledningen fra sovjettiden, og de fleste fornybare energikilder er for dyre. Dette er nesten troverdige unnskyldninger, så lenge man ignorerer alle Ungarns naboer og sin egen energipolitikk.

Siden han kom tilbake til makten i 2010, har statsminister Viktor Orban bevisst økt Ungarns avhengighet av russisk import som et politisk grep. I fjor Ungarn signert en ny femtenårig gassforsyningsavtale med Gazprom da andre land forsøkte å redusere sin avhengighet av Russland. Budapest legger en premie på lave priser på strømregninger av politiske og økonomisk konkurranseevne, og den russiske gassgiganten har vært ivrig etter å tilby priskutt.

Lave energipriser har vært et fokus for statsminister Orban og avgjørende for hans høyrepopulistiske parti Fideszholder på makten. Denne "energivelferden" viste seg å være effektiv for Ungarns populistiske leder og hans allierte i Kreml. Lave energikostnader hjalp Orban med å holde makten og ga Russland enestående innflytelse i Ungarn – en trojansk hest i EU for å fremme sin agenda.

Med lavere energipriser som støttet Orbans makt, bidro russisk energiimport til Ungarns demokratiske tilbakefall. Orban stikker av mot EU for sine vedvarende angrep på Ungarns uavhengige trykk og domstolene, kvinners rettigheterog valgmessige uregelmessigheter gjøre Moskvas mål om å svekke EU reelt. Disse handlingene er mulige på grunn av hans politiske strategi. Selv om mange ungarere ikke gjør det i likhet med landets retning frykter mange det økonomiske tilbakeslaget fra å kutte et forhold til Russland.

Men hva med Ungarns naboer som ikke havnet i dette dilemma? Polen laget en bevisst innsats for å diversifisere sine energikilder og er en av de ledende stemmene ringer for sanksjoner. Landet er heldig besitter et av de største kullproduserende områdene i EU – Upper Silesian Coal Basin. Omtrent sytti prosent av Polens kraft genereres av kull, mens olje, gass og fornybar energi utgjør resten.

I tillegg til å utnytte sine store kullressurser, diversifiserte Polen energiforsyningen med import av flytende naturgass levert til terminalen i Swinoujscie. Landet ferdig terminalen på slutten av 2015.

Warszawa har også startet et omfattende byggeprogram for kjernekraftverk, partnering med Sør-Koreas statseide Korea Hydro Nuclear Power-selskap for å bygge seks APR1400 atomreaktorer. Ytterligere to selskaper, USA-baserte Westinghouse og fransk-baserte Électricité de France SA, har også uttrykte interesse for videre reaktorbygging.

Mens Polens innenlandske kullressurser og tilgang til havner hjelper landet å motsette Putins krigsmaskin mer frimodig, viser andre landfaste Visegrád Fire-medlemmer, Slovakia og Tsjekkia, fortsatt mot ved å støtte Ukraina. Denne tapperheten viser at Budapests motvilje mot å bryte forholdet til Russland ikke bare skyldes at Ungarn er avhengig av landets energiimport. Regjeringene i Bratislava og Praha - fortsatt tungt avhengig på russisk olje og gass har tatt dristige skritt for å motarbeide Putins aggresjon, inkludert Slovakia reversering sine gassforsyninger til Ukraina. Begge land har sendt tunge våpen til Kiev og snakket ærlig om en avhengighet av russiske hydrokarboner – til tross spør for en lengre tidsramme for å gå bort fra den avhengigheten.

I kontrast, Orban advarte hans støttespillere at en stemme mot ham var en stemme for krig og at landet burde være på vakt mot å komme mellom den 'ukrainske ambolten og den russiske hammeren'. Ungarn har nektet å sende våpen til nabolandet Ukraina og har unngås personlig kritikk av Russlands president Vladimir Putin. Budapest har gjentatte ganger vist liten bekymring utenom å holde energiprisene lave for å styrke Fidesz sin makt. Mens Ungarn stemte for en embargo på russisk kull, var Orban selv sa i et radiointervju var det trinnet tillatt fordi det ikke påvirket landet.

På fredag, en topp tjenestemann i EU-kommisjonen uttalte at EU er «veldig fast bestemt» på å oppnå enstemmighet om å forby russisk olje. Imidlertid er det allerede gjort en enorm mengde skade. Orbans energistrategi er avslørt, Ungarns demokratiske institusjoner har blitt skadet, og europeisk enhet mot Russland har beviselig blitt hindret i kritiske tider av Budapest.

Da Orban vant et kontroversielt gjenvalg i begynnelsen av april, var han kritisert Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy i sin takketale og mottatt gratulasjoner fra Russlands president Vladimir Putin. For å parafrasere det gamle ungarske ordtaket, har Orbans gulasjenergipolitikk som mål å gjøre Ungarn til "lykkeligste brakke” i den pro-Moskva-leiren i stedet for den frie, demokratiske og energibevisste staten dens naboer har forsøkt å bli de siste årene.

Med assistanse fra Marco Rodriguez