Vikinger overlever nok en gang, mens Kirk Cousins ​​viser krigermentalitet

Minnesota Vikings fortsetter å stable seire, og de er sikre på forestillingen om at de vil være et sluttspilllag i starten av det nye året.

En rekord på 10-2 på denne tiden av året, vil regelmessig bety seed nr. 1 i NFC-sluttspillet, men Philadelphia Eagles har tilranet seg den posisjonen. En titt på Eagles-listen byr ikke på en rekke superstjerner, men den viser et tøft, kraftig, sammensveiset team som opererer på toppeffektivitet.

Når ekspertene ser på NFC-sluttspillet, er de to lagene som får mest respekt, Eagles og Dallas Cowboys. San Francisco 49ers var i bakenden av gruppen, men tapet av quarterback Jimmy Garoppolo har drevet dem ut av samtalen - i hvert fall foreløpig.

Historien til NFL viser en rekke minneverdige sluttspillprestasjoner utviklet av ukjente backup-quarterbacks. Minneapolis Miracle ble konstruert av Case Keenum, som ikke akkurat er en signalringer med en førsteklasses stamtavle. I stedet var han en uønsket gratis agent som kom gjennom med et av de største skuespillene i NFLs historie.

Innen sluttspillet starter, vil Viking sannsynligvis ha nr. 2-seedet, men de vil ikke bli respektert. De vinner bare én-poengs kamper. De setter ikke bort noen motstandere med kraft, fart eller forsvar. Den største forskjellen mellom laget som endte 8-9 i fjor og laget som stakk av med NFC North er lykkefaktoren.

Førsteårs hovedtrener Kevin O'Connell har bygget et lag som har en båtlast av selvtillit som et resultat av ni seire med én poengsum. O'Connell kom til Minnesota og snakket opp Kirk Cousins ​​og fortalte alle som ville høre hvor mye han trodde på ham.

De fleste som hadde fulgt dette laget i årevis trodde ikke på ham, og det virket som om den nye treneren ikke var annet enn en naiv unggutt som prøvde å vinne sine nye spillere. Cousins ​​hadde vist for mange ganger at den store scenen var for stor og de sterke lysene var for sterke.

Det gjorde ikke noe at karrieretallene hans var ganske mye bedre enn respektable. Hvor mange ganger tapte Cousins ​​mot Green Bay Packers når det gjaldt. Hvor mange ganger kom laget opp tomt i de største kampene. Hvis hans periode med vikingene ikke ga nok bevis, reflekterte hans tidligere år i Washington det samme.

Den nye treneren sa gode ting om Cousins ​​til staben, spillerne og quarterbacken selv. Han skulle snart få vite sannheten.

Men her er tingen: O'Connell kan bare ha vært inne på noe. Tallene som Cousins ​​har satt sammen i år har ikke vært utenomjordiske, og han vil ikke være en All-Pro eller MVP-kandidat. Men han er i ferd med å bli en vinner.

Beviset kom i søndagens kamp mot New York Jets, en kamp der han startet med å kaste fem strake ufullstendige pasninger, og senere bommet på potensielle storspill ved å velte TJ Hockenson og Justin Jefferson.

Stykket som viser at O'Connell har rett om quarterbacken hans kom i midten av andre kvartal. Viking sto overfor en 3^rd-og-9 spiller fra egne 27 med en 10-3 ledelse. Jets-forsvaret kokte og begynte å påtvinge sin vilje på Vikings-fronten, og da Cousins ​​tok hagleknippen, hadde han ingen åpne mottakere.

Da han kom til den konklusjonen, nærmet Jets pass-rushet seg, og Cousins ​​visste at han måtte løpe. En ting var å unngå sekken, men det var noe helt annet å vinne nok til å få den første ned.

Det var for mange taklere som var skummende, klare til å levere et kjempeskudd. Og det er ikke slik at Cousins ​​løper som Justin Fields, Lamar Jackson eller Joe Burrow.

Så Cousins ​​fortsatte å gå, og med en første nedtur innen rekkevidde, nærmet CJ Mosley seg. Likevel fortsatte Cousins ​​å gå og senket skulderen. Han tok treffet fra linebacker, men fikk 11 yards og et første forsøk.

Han reiste seg raskt og gikk tilbake til klyngen. Han gjorde det han måtte gjøre for å holde drivkraften i live og spilte rollen som Warrior. Lagkameratene hans betalte det, da Alexander Mattison kulminerte 11-spillet, 86-yard-kjøringen med et 14-yard TD-løp og en ledelse på 17-3.

Han snakket ydmykt om stykket etter kampen. "Jeg visste ikke hvor grensen gikk, så jeg tenkte at jeg måtte få alt jeg kunne," Sa Cousins. "Jeg vet ikke om jeg var forbi linjen eller ikke, men det var tankegangen min."

Kampen ble tett, og Viking kunne tapt, men de vant 27-22. De vinner hver nærkamp til dette punktet, og den største grunnen er troen på at en ny trener hadde en quarterback som ikke virket verdig.

Vikingene har kanskje ikke den generelle respekten til Eagles, Cowboys, Bengals og Chiefs. Men de har selvrespekt, og det kan bare være bra nok.