Vikings Lær at Kevin O'Connell har en plan for fremtiden

Sesongavslutningen var helt klart en skuffelse for Vikings, ettersom tap for middelmådige New York Giants hjemme i Wild Card-spillet ikke var slik Vikings-fansen ønsket at sesongen skulle avsluttes.

Selv om de hadde vunnet den kampen, ville sesongen nesten helt sikkert blitt avsluttet i divisjonssluttspillet mot 49ers. Det laget har vist en evne til å spille forsvar, noe Viking har unngått i flere sesonger.

Men ikke ta noe fra hovedtrener Kevin O'Connell, for laget han arvet fra Mike Zimmer var en katastrofe. Vikings klarte ikke å komme seg til sluttspillet i noen av Zimmers to siste sesonger, og garderoben ble ødelagt. O'Connell visste det da han tok jobben, og han gjorde en enestående jobb med å bygge spillernes tillit.

Det startet med Kirk Cousins, som av fanskaren ble oppfattet som en quarterback som ville mislykkes i de største øyeblikkene. Mer enn det, Zimmer hadde liten tro på Cousins ​​selv, og når hovedtreneren har spørsmål om startende quarterback, vil garderoben garantert følge med.

Det var akkurat det som skjedde, og O'Connell var i stand til å endre det raskt. Han kastet alle sjetongene bak Cousins, det samme gjorde daglig leder Kwesi Adofo-Mensah, og da quarterbacken fikk en skarp start, så det ut til at fanbasen støttet ham også.

De tidligere nedknappede Cousins ​​ble plutselig livsglade Kirko Chainz, og bildet av quarterbacken iført tunge smykker på et fly hjem fra nasjonens hovedstad etter en tett seier over Washington Commanders brakte en rekke smil over hele staten.

Det kan ha vært det viktigste O'Connell var i stand til å gjøre, for det hadde tydeligvis vært en kjeft rundt laget i løpet av de to siste årene av Zimmers regime. At O'Connell har snudd ting så raskt og dramatisk, indikerer at han har potensialet til å bli en stor trener.

Justin Jefferson så ut som en av de beste mottakerne i spillet før sesongstart, og han bygget videre på det ryktet i 2022. Mye av det skyldtes mottakerens samarbeid med hovedtreneren. O'Connell flyttet fokus for krenkelsen over på Jeffersons skuldre, da treneren innså at Jefferson kunne utmerke seg i flere roller.

Han kan gå dypt, han kan jobbe fra sporet og han kan ta korte pasninger og gjøre dem om til hjemmeløp. Ikke bare kjente O'Connell igjen Jeffersons mangfoldige talenter, han visste at mottakeren ønsket å gjøre mer enn å fylle en rolle. Han var forberedt på å gjøre ham til en stjerne.

O'Connell innså at det riktige strategiske trekket var å gi mottakeren mer ansvar og ta noe fra Dalvin Cook. Da han gikk inn i sesongen, ble Cook anerkjent som en av de tre beste backene i ligaen, og Vikings omtalte ham betydelig i hver av de tre foregående sesongene.

Men å lede med et dynamisk løpsspill førte ikke Vikings noen vei, og O'Connell konkluderte raskt med at han måtte dra nytte av en superstjerne som Jefferson. O'Connell gjorde pasningsspillet til lagets offensive prioritet.

Det var helt klart den smarteste avgjørelsen han kunne ha tatt fordi forseelsen hadde vært forutsigbar. Plutselig var det ikke lenger tilfelle. O'Connell hevdet seg også som en play caller, noe som går hånd i hånd med å designe en skarp pasningsovertredelse. Det var helt klart noe som bidro til å gjøre Viking til et av de mest spennende offensive lagene i ligaen.

Som et resultat av den sterke spillplanleggingen og spillet, dominerte Vikings i en-score-kamper. De hadde 11-0 i disse kampene i den ordinære sesongen, og de mislyktes ikke i den situasjonen før 31-24-tapet for Giants i Wild Card-spillet.

Det er sentrale problemer som Viking må fikse, og de fleste er på den defensive siden av ballen. Men det var tydelig at O'Connell hadde en positiv innvirkning på laget det første året, og det er all grunn til å tro at han vil være den rette lederen for Viking i overskuelig fremtid.