Vikings tviler ikke på at Kirk Cousins ​​er en del av løsningen i 2023

Mange ting må skje for Viking i frisesongen om 2023-sesongen skal bli vellykket. Men en av tingene som ikke trenger å skje er å finne en ny quarterback.

Kirk Cousins ​​snudde et hjørne denne sesongen med prestasjonene sine, og ikke bare fordi han hadde fantastisk statistikk. Han hadde ikke elitetall, og han klarte ikke å nå sine karrierehøyder i fullføringsprosent, yardage eller TD-avskjæringsforhold.

Men Cousins ​​tok et stort skritt når det gjelder lederskap i garderoben, og det er tydelig at han ønsker å bli i Minnesota og vinne med sine trenere og lagkamerater.

Dette var ikke nødvendigvis tilfellet på slutten av 2020- eller 2021-sesongen. På det tidspunktet følte hovedtrener Mike Zimmer presset av å ikke klare å gjøre Vikings til et lag som kunne dominere i NFC. Den gamle skolelederen visste at klokken tikket på hans embetsperiode i Minnesota.

Kusiner og Zimmer utviklet aldri et altfor varmt forhold. I stedet måtte de jobbe sammen, men det var tydelig at treneren var i tvil om quarterbackens evne til å prestere når kampen stod på spill.

Kevin O'Connell visste at noe av det første han kunne gjøre som hovedtrener for Viking var å reparere forholdet mellom trener og quarterback. Han kom fra Rams og var Sean McVays høyre hånd, og han visste at hovedtreneren og quarterbacken måtte komme overens. Han hadde kanskje ikke ekspertise på mange andre områder, men han visste hvordan han kunne bygge tillit hos quarterbacken sin.

Daglig leder Kwesi Adofo-Mensah visste det også, og selv om det var noe kontroversielt på den tiden, sørget de for at Cousins ​​ville komme tilbake til laget i 2022, selv om det innebar en hettetreff på $ 31.4 millioner.

Cousins ​​belønnet laget med en rekke skarpe prestasjoner da kampen var på spill. 11-0-rekorden deres i ordinære kamper med én poengsum var sesongens mest virkningsfulle utvikling.

Cousins ​​rykte var godt kjent, og de fleste Vikings-fans kan resitere mantraet. "Han kan ikke vinne i beste sendetid, han kan ikke slå elitemotstandere, han kan ikke vinne når pengene er på bordet."

Han startet sesongen med en avgjørende seier over Packers, og så kom en serie seire i fjerde kvartal, inkludert en landeveistriumf over Buffalo Bills. Hvis noen observatører trodde Cousins ​​var noe av en choke-artist, gikk han veien for å ødelegge det ryktet i løpet av sesongen.

Selv om det var flere dype kutt i løpet av året, er det ingen grunn til å prøve å skylde på Cousins ​​lenger. Han er ikke Patrick Mahomes eller Joe Burrow, men han er en del av løsningen. Noen kritikere vil gjerne se cap-pengene hans brukt andre steder, men det ville ikke hjelpe laget å forbedre seg i 2023.

Kjerneferdighetsspillerne er på plass for at laget skal forbedre seg på den offensive siden av ballen. Husk at Viking ikke har hatt det samme offensive systemet i back-to-back sesonger i Cousins-tiden, og det endrer seg nå.

Kusiner, Justin Jefferson og TJ Hockenson vil utgjøre hjertet av krenkelsen. Veteranmottaker Adam Thielen er kanskje ikke fremtredende i lagets planer. Hvis han ikke gjør det, vil en oppgradering på mottaker nr. 2 være en nødvendighet. Dalvin Cook blir kanskje ikke lenger sett på som en eliteløper, men han er fortsatt i stand til å gjøre spill som forandrer seg. Fra dette hjørnet ser han fortsatt ut som en av de beste løpebackene nr. 1 i NFL.

Hockenson, som kom til laget fra Lions midt i sesongen, forklarte hvorfor Cousins ​​blir respektert av lagkameratene. "En av de gutta som kommer til å bli i kampen," sa Hockenson. «Ute i klyngen gir han deg bare trygghet om at vi skal flytte på denne tingen og være i orden. Det er flott å ha ham.»

Det store flertallet av arbeidet må gjøres på den defensive siden av ballen. Forseelsen var ikke grunnen til at Vikings-forsvaret rangerte 31^st i ligaen.

En ny defensiv koordinator vil hjelpe, men forbedret personell vil hjelpe enda flere.

Cousins-argumentet trenger ikke gjøres lenger. Han er en stor ressurs for Viking og han vil være en del av ligningen fremover.