Vikinger får sin mann i Brian Flores, og gir forsvaret legitimt lederskap

Første del av oppgaven for Kwesi Adofo-Mensah og Kevin O'Connell er bestått. Vikings hjernetrust har ansatt Brian Flores til den ledige defensive koordinatorposisjonen, og dette trekket betyr at laget har en sjanse til å forbedre forsvaret betraktelig neste sesong.

Flores var en defensiv assistent for Steelers forrige sesong, en stilling han tok etter å ha fungert som hovedtrener for Dolphins i tre sesonger. Før det var han en av Bill Belichicks mest pålitelige trenere hos Patriots.

Ikke ta feil av det, de er langt fra å sette et ekkelt og konsistent forsvar på banen, men når det kommer ned til defensive koordinatorer, var Viking i en vinn eller tap-posisjon. Hvis de ikke hadde ansatt Flores, ville de ha sittet igjen med Mike Pettine, og det ville absolutt vært et tap for laget

Pettine er ikke den rette mannen til å gjenoppbygge et forsvar. Det krever visjon, lederskap, styrke og evne til å gjøre justeringer. Kanskje Pettine kan argumentere for styrke, men de andre egenskapene er fraværende i sminken hans.

Flores har forståelse for hvordan man bygger et forsvar fra grunnen av, og gjør ingen feil med det, det er det Viking må gjøre. Feilene i 2022-sesongen var ikke et nytt problem. De har rangert med de mest porøse forsvarene i ligaen de siste 3 sesongene, og det er ikke nøyaktig å si at den tidligere defensive koordinatoren Ed Donatell bare hadde skylden.

Vikings forsvar har vært en passiv enhet i årevis, og Donatell var fra bøy-men-ikke-bryt-skolen. Han så sannsynligvis på personellet og filmene fra tidligere år og kom til den konklusjonen at han ikke kunne bygge et aggressivt og dynamisk forsvar som skremte opposisjonen hver uke.

En logisk konklusjon, men en som ikke hjalp Vikings sak. Den eneste måten et forsvar kan være konsekvent vellykket i NFL er hvis det skaper store spill gjennom press. Med andre ord, de må vinne individuelle kamper ved ganske enkelt å demonstrere overlegenhet. Når det kommer til linjespill, må defensive linjespillere skape en følelse av skremming som etterlater motstanderen med en følelse av håpløshet.

Etter å ha blitt slått spill etter spill, vet den offensive motstanderen at han bare ikke kan følge med og et stort spill kommer før eller siden. Den defensive linjemannen tar alt rimelig håp fra det motsatte nummeret sitt. Tenk på Aaron Donald eller Von Miller – det er akkurat slik de lykkes.

Troen her er at Flores kan trene i den stilen. Er spillere som Danielle Hunter og Za'Darius Smith i stand til å spille på den måten og dominere? De var absolutt dyktige tidligere, men det er ingen garantier for at de fortsatt har den typen evner.

Hunter var et monster da han registrerte 14.5 sekker i både 2018 og 2019, men han ble bremset av skader i de to sesongene som fulgte. Han var frisk i fjor og kom gjennom med 10.5 sekker, men det er stor forskjell på å sette anstendige tall på brettet og å spille nådeløst hver uke.

Smith hadde 10.0 sekker, men det meste av produktiviteten hans kom i starten av sesongen. Han var ikke like effektiv i andre halvdel av sesongen.

Flores må vurdere hver spiller i forsvaret og gi sin uklare mening om hva han så på båndet og hva han tror hver spiller er i stand til å gjøre i 2023.

Det virker usannsynlig at han vil finne mye han liker, men han må finne minst noen få spillere han kan jobbe med og forme.

Så mye som forsvaret må bygges opp igjen, kommer det ikke til å bli 11 nye startende neste år. Det fungerer bare ikke sånn. Kan det være rive eller seks nye startere? Det er mulig, men tre av fire virker som et mer sannsynlig tall.

Personellet på forsvaret er fortsatt problemet, men de har i det minste rett mann som leder enheten. Det kunne vært Pettine, og det ville vært et dårlig alternativ. Flores er smart, aggressiv og noe av en visjonær. Det er en solid start for et lag som trenger betydelig hjelp.