VfB Stuttgart ønsker å være autentisk og progressiv i å utvide utenlandsk tilstedeværelse

Det kan være litt rart å beskrive en vennskapskamp mellom to Bundesliga-lag foran bare 7,000 fans på Q2 Stadium i Austin som en suksess. Men for både VfB Stuttgart og Köln var det den første turen til USA i nyere historie, og med Bundesliga som ønsket å utvide sin tilstedeværelse utenfor Tyskland, var dette et nødvendig første skritt.

Videre kan det uvanlige kalde været, som sannsynligvis kostet kampen noen tusen besøkende, i Texas' hovedstad, og mangelen på opprykk i byen av Austin FC, også ha skadet oppmøtet. Til syvende og sist, Stuttgarts 4-2 seier over Köln vil forbli bare en fotnote i US Tour.

Faktisk vil treningsøktene på Austin FCs splitter nye treningsanlegg, besøket på Texas University Longhorns treningsanlegg og NFL-kampen i Houston mellom Texans og Washington Commanders trolig etterlate et større inntrykk på den tyske delegasjonen.

Først og fremst vil disse besøkene synliggjøre potensialet til sport i USA. Det vil også fremheve gapet mellom enkelte Bundesliga-lag og amerikanske idrettslag når det gjelder varer, treningsfasiliteter og generell infrastruktur.

"Det er mange ting vi kan ta med oss ​​fra turen, som hvordan de setter sammen treningsfasilitetene sine, men også amerikanske idretter som basketball," sa Stuttgart-hovedtrener Michael Wimmer etter kampen. Wimmer bagatelliserte også det lave oppmøtet. «Dette er første gang vi er i Amerika; vi prøver bare å sette spor, og når du kommer oftere og presenterer deg selv godt og deretter fortsetter å spille bra, vil flere folk komme.»

"Jeg vil se hele bildet," sa direktør for markedsføring og salg ved VfB Stuttgart Rouven Kasper. «Dette er et tema for alle Bundesliga-klubber; vi kan ikke klage på å ligge bak andre ligaer, men må ta oss av temaet selv. Bare hvis vi er proaktive og aksepterer at vi er en del av helheten, bare hvis vi viser oss internasjonalt vil vi ha en sjanse til å være konkurransedyktige.»

Kasper vet hvordan man kan vokse merkevaren til en tysk klubb på utenlandske markeder. Før han begynte i Stuttgart, jobbet Kasper i Bayern München, hvor han var president for Asia. Fra 2016 til 2019 var Kasper med på å etablere Bayern i Kina, og nå vil han bruke den kunnskapen i sin nye rolle i Stuttgart.

Kasper vet hva han snakker om; hans tidligere sjef, Bayern München-sjef Oliver Kahn, beklaget på Rekordmeisters USA-tur i fjor sommer at ikke nok tyske lag tok turen til USA. Bare Bayern og Paderborn var i USA; denne vinteren sluttet Stuttgart og Köln til Leverkusen, som åpnet det nye stadionet i St. Louis for å ha tre Bundesliga-lag i Amerika.

Å fange det markedet er veldig viktig, ikke bare med tanke på 2026 FIFA World Cup. Nasjonalt har toppligaene nådd sin grense når det kommer til TV-penger, og Bundesliga ligger betydelig bak PremierPINC
League, LaLiga og til og med Italien Serie A når det gjelder å generere TV-penger utenfor Tyskland.

"[Nasjonalt] vil vi ikke kunne gjøre noen store hopp i det feltet," sa Kasper. "Vi har seks, syv markeder som vi ønsker å konsentrere oss om, og USA er det vi anser som et primærmarked."

Kasper mener også at Bundesliga kan og bør lære av USA. Det er et marked som har forstått sport som en virksomhet, enten det er fotball, men også fotball, basketball og andre idretter. "Det er et marked hvor vi fortsatt kan ta store steg," sa Kasper.

"Vi må produsere relevans," påpekte Kasper. "Og du kan bare gjøre det hvis du er på stedet. Vi må åpne tankegangen vår."

Ligger i en av Tysklands rikeste delstater, Baden-Württemberg, og med Mercedes som aksjonær, mener Kasper at selskapene knyttet til klubben kan være en viktig vekstmekanisme da disse selskapene kan bruke Bundesliga-klubber til å øke sin relevans i De Forente Stater. "Fotball er en døråpner," sa Kasper.

Men viktigst av alt, klubben ønsker å være autentisk når det kommer til å vokse i utlandet. "Veldig forskjellig fra hvordan jeg har gjort det i Bayern," sa Kasper. Bayern er selvfølgelig allerede et godt anerkjent merke og har økonomiske midler til å være på øyehøyde med mange av de store idrettene i USA. Stuttgart er fortsatt i startfasen og ønsker å utvikle sitt eget image.

Så, hva er det neste for Stuttgart, og hvordan kan en mindre klubb som Stuttgart tette gapet til Bayern og andre ligaer? "Vi må jobbe hardere enn andre ligaer," sa Kasper.

Samlet sett mener Stuttgart at dette er et sterkt første skritt. "Kjernen er alltid Stuttgart," sa Kasper. «Vi må være progressive, kanskje mer aggressive; vi må angripe som en liga, men også klubbene. Men den viktigste delen er å forbli autentisk.»

Manuel Veth er verten for Bundesliga Gegenpressing Podcast og områdesjef USA kl overgangsmarkedet. Han har også blitt publisert i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA og flere andre utsalgssteder. Følg ham på Twitter: @ManuelVeth