Veteran NBA-spiller Kevin Love fortsetter å være en banebryter for bevissthet om mental helse

For drøyt fire år siden stirret NBA-veteranen Kevin Love på dataskjermen sin og nølte noen øyeblikk før han trykket på 'send'-knappen på et personlig essay han hadde skrevet for Spillernes Tribune utløp.

Essayet - med tittelen "Alle går gjennom noe" - tok for seg Loves tidligere kamper med angst og panikkanfall, og hvordan han i nesten tre tiår hadde flasket opp følelsene sine på grunn av det han følte var et stigma knyttet til psykiske helseproblemer .

«Agenten min sa: 'Er du sikker på at du vil gjøre dette?' Jeg sier: "Hør, jeg vet ikke hva som kommer til å skje på den andre siden av dette, men jeg føler at det vil hjelpe noen." Noen trenger å høre dette,» sier Love nå. «Den enkleste måten jeg kan si det på er ved å bruke en sportsreferanse – vi er alle på samme lag, og vi ønsker alle å være på den vinnende siden av historien. Ved å dele (min historie), tror jeg det etablerer håp om at vi alle kan helbrede, og vi alle kan bli bedre.

"Men ingenting av det skjer uten å ha disse samtalene."

Kjærlighet trykket på «send» den dagen, og etter at essayet hans ble publisert, sier han at responsen i umiddelbar etterkant var livsendrende, og at han den dag i dag fortsatt hører positive tilbakemeldinger og støtte fra fans og medlemmer av publikum.

I de påfølgende årene etter at Loves essay ble kjørt, har andre dristige navn innen sport dukket opp for å diskutere deres mentale helseutfordringer offentlig, inkludert tennisspilleren Naomi Osaka og Dallas Cowboys quarterback Dak Prescott.

"Hvis du fortalte meg (før 2018) at jeg skulle sitte her og ha en samtale rundt mental helse og hvordan det angår meg og folks beste, ville jeg trodd du ville vært gal," sier Love. "Men dette har vært noe nært og kjært for meg siden jeg delte historien min. Jeg lanserte Kevin Love Fund, med ideen om å gi ressurser til mennesker, og inspirere (andre) til å leve sine sunneste liv – både fysisk og mentalt."

Love, 33, har allerede vunnet en NBA-tittel med Cleveland Cavaliers (2016), og har tjent millioner som profesjonell idrettsutøver - ifølge Forbes, signerte han en fireårig kontraktsforlengelse på 120 millioner dollar med Cavaliers i 2018 – men han sier at alt for ofte en person, uansett felt, kan være for fokusert på yrket sitt, til det punktet hvor det kan bli skadelig for en persons psykisk velvære.

"Det var en stor ting for meg. Når du er en idrettsutøver, er identiteten din pakket så mye inn i sporten din. Du har tunnelsyn, sier Love. "Du setter en gulrot dingler rett utenfor det du anser som suksess. Og du jager den. Og så legg den lenger unna. Og jage den igjen. Og du tillater deg aldri å reflektere over tingene du har gjort i livet for å komme dit du er i dag.»

I tillegg til hans Kevin Love Fund, har Cavaliers-spissen inngått samarbeid med Cove og Feelmore Labs som merkeambassadør. Love sier at han "alltid leter etter mikrogevinster", både fysisk og mentalt, og at Cove-enheten var akkurat den typen ikke-invasiv teknologi han søkte under sin forskning.

"Dette er en bærbar enhet," sier Love. "Det er effektiv berøringsterapi for morgenen og kvelden. Det har forbedret søvnen min, forbedret min mentale ytelse og tatt ned stresset. Jeg føler meg mer komfortabel i min egen hud enn jeg noen gang har gjort. Jeg føler at jeg er en bedre lytter, mer empatisk, og at jeg ikke trenger å være perfekt.»

Love sier det har vært viktig i disse nåværende tider å fortsette den nasjonale samtalen om mental helse, spesielt etter de siste to årene med kaotiske hendelser rundt om i verden: en pågående pandemi, sosial uro i USA og den nåværende konflikten i Øst-Europa.

"Hver gang du slår på TV-en, ser det ut til at det er ting som er tunge, og som utløser en stressreaksjon," sier Love. "Det er samtaler om rase, miljø, valget - bare så mange lag. Jeg tror det handler om å prøve å finne en balanse, og ikke se for langt fram. Vær tilstede, selv når nåtiden ikke alltid ser den største ut.

"Jeg tror alle kjemper med (noe) hver eneste dag," legger Love til. "Men hvis vi har ressurser, og vi kan fortsette å prøve å eliminere stigmaet (psykisk sykdom), fortsetter vi fremover. Jeg forstår det – pessimisme selger bedre og får bedre klikk. Men det er ikke et valg for meg å ha en kjemisk ubalanse, å ha akutt angst. Jeg kan velge å være optimistisk."