Venturekapital for svarte gründere falt 45 % i 2022

I 2016 hadde Beatrice Dixon endelig sikret seg en avtale med Target å bære hennes linje av feminine pleieprodukter. Men hun hadde ett problem: Hun laget dem fortsatt på kjøkkenet i hjemmet sitt i Atlanta, og hun trengte å skalere opp – raskt. 

Administrerende direktør og medgründer av The Honey Pot Company, et vaginalt velværemerke, ble møtt med den "umulige" oppgaven å lansere i 1,100 butikker og trengte finansiering for å hente produsenter slik at hun kunne levere på forhandlerens bestillinger. 

Hun klarte å sikre den avgjørende finansieringsrunden fra et fond viet til støtte kvinnelige gründere av farge og var i stand til å slutte i jobben, flytte virksomheten ut av kjøkkenet og lansere i Target-butikker over hele landet innen 2017. 

Omtrent seks år senere er Dixons produkter en stift i forhandlere over hele landet. 

"Det var veldig vanskelig, mann, vi hadde ikke flaks," sa Dixon til CNBC i et nylig intervju om kampene hun møtte for å sikre investorer. "Jeg vet ikke hva som ville skjedd hvis vi ikke fikk de pengene."

Dixon er en av mange svarte gründere som kjempet for å sikre finansiering for virksomhetene sine og stolte på risikokapitalfinansiering øremerket ulike grunnleggere. Mens Dixon og mange andre til slutt har lyktes, har Black-ledede virksomheter og Black-gründere gjort det historisk møtte forskjeller i å sikre VC-finansiering. 

Samlet sett mottar svarte gründere vanligvis mindre enn 2 % av alle VC-dollar hvert år mens selskaper ledet av svarte kvinner mottar mindre enn 1 %, ifølge data fra Crunchbase. 

I kjølvannet av politimord på George Floyd og raserettferdighetsberegningen som fulgte, så Black-gründere og Black-ledede startups historiske gevinster ved å sikre VC-finansiering i 2021. Men ettersom farten rundt bevegelsen svekket og markedsforholdene forverret seg, gikk mange av disse gevinstene tapt innen utgangen av 2022. 

Mens den samlede VC-finansieringen falt med 36 % i 2022 ettersom inflasjonen og rentene økte, så finansieringen for svarte virksomheter et brattere fall på 45 %, ifølge Crunchbase-dataene. Dette fallet er den største nedgangen fra år til år svarte gründere har sett det siste tiåret. 

"Det var mange politiske og kulturelle stridsproblemer i 2020 og tidlig i 2021 som skapte et høyere fokus på svarte og mangfoldige grunnleggere," sa Kyle Stanford, senioranalytiker ved Pitchbook. "Ingen vil at det skal være grunnen til at de fokuserer på å investere i en gruppe, men det satte mye fokus på problemene som VC har hatt med å investere i noen utenfor en hetero hvit mann."

Marlon Nichols, medgründer og administrerende generalpartner i MaC Venture Capital, sa at forskjellige virksomheter har en tendens til å ta støyten av VC-nedganger fordi bedrifter vanligvis tyr til status quo i tider med økonomisk usikkerhet. 

«Vi har alltid investert i hvite menn, og det er det vi skal gjøre akkurat nå. Det er der vi trives. Det er der vi vet og tror at vi kommer til å få avkastning,” er hvordan Nichols, som er Black, beskrev beslutningene som ble tatt av noen firmaer. "Denne mangfoldstingen er kul, vi tar den opp igjen, du vet, når vi har holdt ut denne stormen."

I 2014 jobbet Dixon hos Whole Foods og led av et pågående tilfelle av bakteriell vaginose som hun ikke klarte å riste. Så, sa hun, kom hennes avdøde bestemor til henne med en løsning - i en drøm.  

«Hun fortalte meg nettopp at hun hadde gått med meg og sett meg slite, og hun visste hvordan hun skulle fikse det, og hun gir meg i utgangspunktet et stykke papir som har en liste over ingredienser på, og hun ber meg huske hva som står på papir,» sa Dixon og husket drømmen til bestemoren. "Jeg klarte det i løpet av et par dager, og i utgangspunktet helbredet denne formelen meg."

Blandingen, som inkluderte ingredienser som lavendel, eplecidereddik, grapefruktfrøekstrakt og rose, fungerte også for familie og venner, sa Dixon. Ved å bruke et lån på $21,000 XNUMX fra broren begynte hun å selge produktet og vise det på messer og utstillinger.

Ved å bruke kontaktene sine hos Whole Foods fikk hun produktet i hyllene i butikken, men klarte ikke å skalere opp og tiltrekke seg eksterne investorer før hun sikret avtalen med Target. 

"Det var tungt. Var det vanskeligere for oss som svarteide bedriftsgründere? Jada, det var det sannsynligvis," sa Dixon. "Jeg tror at hver gang vi samlet inn penger, vi hadde problemer med å gjøre det, vet du, men jeg tror at den viktige konteksten å sette der er at alle som samler inn penger, det kommer ikke til å bli lett." 

Selv om han ikke investerer utelukkende i forskjellige virksomheter, sa Nichols at han er mer sannsynlig enn noen risikokapitalister fordi MaC Venture Capital ledes av et mangfoldig team i motsetning til andre firmaer som vanligvis drives av hvite menn.

"Investorene er primært hvite og mannlige og kommer vanligvis fra velstående samfunn, noe som betyr at de har veldig spesifikke erfaringer og har blitt utsatt for veldig spesifikke ting og er komfortable med veldig spesifikke ting," sa Nichols, hvis siste firma åpnet i 2019. 

For mange firmaer anses å investere i grunnleggere fra ulike bakgrunner som en mer risikofylt innsats fordi gründerne skiller seg fra normen de har blitt vant til, sa Ladi Greenstreet, administrerende direktør i Diversity VC, som jobber for å takle systemisk skjevhet innen risikovillig kapital.

I kjølvannet av Floyds drapet i mai 2020, mange store banker, selskaper og investeringsselskaper lovet å endre det — og gjøre mangfold til en toppprioritet fremover. 

Imidlertid indikerer det bratte finansieringsfallet Black-grunnleggerne så i 2022 noen av disse løftene kan ha vært kortvarige veldedighetsspill snarere enn investeringer som bedriftene faktisk trodde ville gi sterk avkastning.

"Når du tar risikokapitalfinansiering, er forventningen at du vet, du har en partner nå, hvis du presterer, vil partneren din fortsette å støtte deg, de skal hjelpe deg med å skaffe den neste finansieringsrunden , Ikke sant?" sa Nichols. 

For hvitledede team er det ingen forventning om at mottakerne må være "ekstraordinære" i de to første årene av driften for å få oppfølgingsfinansiering, men baren er langt høyere for svarte gründere, sa Nichols, hvis firma administrerer ca. 450 millioner dollar i eiendeler.

"For de fleste av disse Black-gründerne er det akkurat som forventningene, du må være ekstraordinært eksepsjonell for å få ekstra kapital," sa han. "Og hvis du virkelig behandler dette som alle investeringer du gjør, bør det ikke være tilfelle." 

Pocket Sun er medgründer og administrerende partner av SoGal Ventures, et VC-firma dedikert til å støtte kvinner og ulike gründere. Siden firmaet åpnet i 2016, har det seedet flere enhjørninger, eller startups som vokste til å ha verdier over 1 milliard dollar. Virksomhetene inkluderer Function of Beauty og Everly Health.

"Fra et økonomisk investeringsperspektiv er dette fortsatt et stort blått hav for folk å dykke i," sa Sun. 

«Venturekapital er en veldig privilegert og eksklusiv bransje, og har alltid vært slik. Og den har en så uforholdsmessig beslutningskraft når det gjelder teknologiens fremtid, fremtiden for innovasjon, fremtiden for livskvalitet på mange måter," sa Sun.

Selv om investering i ulike team ofte kan sees på som et moralsk imperativ og noe som er gjort fordi det er den rette tingen å gjøre, har studier vist at det kan føre til høyere avkastning for investorer, sa John Roussel, administrerende direktør i Colorwave. 

"Og på en eller annen måte sitter vi fortsatt fast i denne situasjonen hvor vi prøver å overbevise folk om det," sa Roussel, hvis organisasjon kobler tidlige grunnleggere til mentorer og kapital. "Det krever virkelig, du vet, sterke spillere som tar ledelsen og viser folk at det er muligheter her, og det er generelt de samme suksessratene uavhengig av noens hudfarge." 

Dixon, grunnleggeren av The Honey Pot, pekte på sin egen suksess som et eksempel. "Det er klart at det er trygt å satse på svarte virksomheter," sa hun.

Produkter fra selskapet er nå i 4.6 millioner hjem, nesten dobbelt så mange fra for to år siden. De selges også nasjonalt i forhandlere som Walmart, CVS, Walgreens og mer. Honey Pot delte ikke sin nåværende verdivurdering eller hvor mye den tjener i årlig salg. 

Dixon oppfordret investorer til å legge sine fordommer til side og se selskapene for deres grunnleggende: balanser, innovasjonsstrategier og forretningsmål, ikke hudfargen til teamene.

"Hudfargen min burde ikke være en del av samtalen, punktum," sa hun. "Og likevel er det fortsatt, ikke sant?"