Vasilije Micic kan være i ferd med å bli en 29 år gammel NBA Rookie

Etter å ha lagt til fire nye rookies på det siste utkastet til det som allerede var – på ganske lang avstand – Oklahoma City Thunder er det yngste laget i NBA med et gjennomsnitt på 23.2 år, et ekstremt ungt lag.

De står bare for å bli yngre også. Til tross for at de brukte tre valg dette siste utkastet og byttet tre andre første for å få en til (som senere ble brukt på Ousmane Dieng, en annen tenåring), har Thunder fortsatt en massiv 19 utkastvalg eller bytter skyldtes dem av andre lag i løpet av de neste seks årene, pluss alle unntatt to av deres egne. Det, pluss mye forbruksfleksibilitet fremover og flere lyse unge talenter som allerede er på plass, gir dem alle kortene i kortstokken som man noen gang kan ønske seg.

Selv da kan det fortsatt være et annet ess i hullet deres. Eller i det minste en knekt med diamanter.

Som en av deres mange aktivaoppkjøpshandler kjøpte Thunder Al Horford fra Philadelphia 76ers tilbake i desember 2020, og han kom med godsaker vedlagt. Den ene var et beskyttet 2025-utkastvalg i første runde, som ennå ikke er formidlet; en annen var rettighetene til Theo Maledon, en ung point guard som nå har spilt 116 kamper for laget, men med flekkete resultater.

Den andre var draftrettighetene til en annen EuroLeague-garde, denne var den serbiske playmakeren Vasilije Micic, som 76ers hadde draftet veldig sent i andre runde seks år tidligere. Og mens de utestående rettighetene til utkast til spillere fra mange tidligere sesonger vanligvis er arkaiske relikvier tjener ingen hensikt, ofte knyttet til lenge pensjonerte spillere, dette er helt motsatt med Micic, som er på toppen av karrieren.

Micic er signert med den tyrkiske giganten Anadolu Efes, som også konkurrerer i EuroLeague. EuroLeague er den høyeste standarden av de fire intrakontinentale europeiske klubbkonkurransene, og, uansett, er det den høyeste standard profesjonelle basketballligaen for menn utenfor NBA. Og Micic er den beste spilleren på det beste laget i den.

Anadolu Efes ledet av Micic har vunnet EuroLeague i hvert av de to siste årene; ved begge anledninger var Micic finalens MVP, i tillegg til å være den samlede MVP i 2020/21. Han ledet både finalen og ordinær sesong i scoring forrige sesong, noe som ble dobbelt så imponerende av det faktum at pasningsspillet hans er hans beste egenskap.

Micic er en 6'5-tommers point guard, en trollmann på ballen. Håndtaket hans er kanskje ikke det mest prangende og det første skrittet hans er kanskje ikke det raskeste, men ingen av disse tingene hindrer ham i å komme dit han vil med ballen, uansett type forsvar og forsvarere som kastes mot ham. Han er en halvbanedynamo som stadig kommer mot deg.

Micic jobber alltid i pick-and-roll og tar utmerkede avgjørelser på trange steder, enten det er å kjøre for å score, kjøre til rett, eller bruke sitt eget mellomtonespill og et steg tilbake. På NBA-nivå ville ikke forsvaret hans (ganske bra i mann til mann, men mindre testet i mer brytertunge ordninger) og skyting utenfor (anstendig, men ikke skiller seg ut) ikke klinge med et lag som leter etter en tre-og-D type, men som en kreativ tilstedeværelse fra benken, har Micic mye å tilby.

Hvert år siden han ble draftet, har Micic blitt bedre, og han går nå inn i toppen av karrieren som en spiller med rotasjonskaliber i NBA. Micic er på posten som sier det han ønsker å komme til NBA, og på den andre siden av 30, vil vinduet raskt lukkes; tiden, da, er sannsynlig nå, når han er på høyden av sine betydelige krefter.

Som ovenfor er Thunder allerede så fulle av prospekter verdt å ha og utkast som er verdt å anskaffe at de sannsynligvis ikke har en plass for den etablerte Micic. I en alder av 28 er han på en annen tidslinje enn laget som eier rettighetene hans. For andre lag kan han imidlertid være ønskelig og tilgjengelig. I kraft av å være et andrerundevalg fra åtte år siden, er ikke Micic bundet av noen rigide lønnskrav og står dermed fritt til å forhandle frem enhver avtale med sitt rettighetseiende team som han vil; allerede på en betydelig kontrakt med Efes, ville det kreve mer enn NBA-minstelønnen for å lokke ham over, men alle lag med utestående cap room eller mid-level unntakspenger kan anse seg selv som friere hvis de ønsker det. Micic ønsker å bli en NBA-spiller, og han er god nok til å bli det.

Hvis et annet lag kan inngå en avtale med Micic og Anadolu, kan disse utkastrettighetene derfor ha en viss verdi, mer enn de ble antatt å ha for åtte år siden. Nok en gang kan Oklahoma City finne på å bytte utkastvalg mot utkastvalg, men nok en gang har de de gode.