Vans Aircraft tar tilbake-landsruten med sitt første høyvingede kit-fly

I nesten 50 år har Vans Aircraft Inc. tilbudt en serie lavvingede, hel-aluminiumssettfly som er populære blant de som liker å fly fly de setter sammen med egne hender. Det Aurora, Oregon-baserte selskapet har nettopp lagt ut et par YouTube-videoer, og ertet luftfartssamfunnet med opptak av det nye RV-15 Engineering Test Prototype-flyet under flyging.

RV-15, produsentens femtende design, er det første flyet med høyvingesett som Vans har laget. Greg Hughes, selskapets visepresident, sier at det er et resultat av det voksende markedet for fly som piloter kan fly til avsidesliggende steder i det store utendørs hvor tradisjonelle rullebaner ikke finnes.

Back-country flying, en utvekst av "bush flying" historisk utført i Alaska og andre tynt befolkede områder i USA, er en sport som har økt i popularitet det siste tiåret. Et fellesskap av back-country-entusiaster har iherdig fremmet friheten til å fly utenfor allfarvei via videoer på sosiale medier, korte start- og landingskonkurransearrangementer og back-country fly-ins.

"Kundene våre fortsetter å spørre oss om dette, for et fly kan du lande der det er humpete og uforbedrede overflater," sier Hughes. "Steder hvor du kan hoppe ut av flyet med fiskestangen eller lande i en åker og slå leir."

Han forklarer at Vans tok beslutningen om å begynne arbeidet med et baklandsdesign for flere år siden, og erkjente et "hull i det eksperimentelle flymarkedet for den typen fly RV-15 representerer."

Det er en nisjekategori som flere andre sett-flyprodusenter, inkludert Kitfox Aircraft, Zenith Aircraft Company, Bearhawk Aircraft, Murphy Aircraft og Just Aircraft, LLC allerede har gått inn i sammen med sertifiserte flyprodusenter som CubCrafters, Aviat Aircraft og andre.

Siden 1973 har mer enn 11,000 1.5 Vans-sett blitt fullført, og det er en hengiven tilhengerskare for selskapets relativt raske og manøvrerbare RV-serie. I gjennomsnitt blir 15 bobiler fullført og fløyet for første gang hver dag ifølge Vans. Hughes sier at timingen er riktig for en bobil i bakfylket, og at selskapets videoavsløring av RV-XNUMX skaper blest.

Oshkosh bundet?

I fjor sommer sa Vans Aircraft at målet var å ha RV-15 for hånden for 2022-utgaven av EAAs gigantiske årlige AirVenture-flyshow i Oshkosh, Wisconsin. N7357, prototypen som er sett i Vans' videoer, ble utstedt et sertifikat av FAA i slutten av mai og Hughes bekrefter at flyet har fløyet siden da, men vil ikke si hvor mange flyvninger det har gjort.

Når det gjelder om RV-15 vil være til stede i Oshkosh (25.-31. juli) sier Hughes, "det er fortsatt målet vårt. Men vi er i fase én prototypetesting, så jeg kan ikke si deg sikkert om vi vil ha flyet der eller ikke.»

Vans ønsker å få flyet til AirVenture slik at folk kan se det personlig. Selskapet vil være vertskap for en paneldiskusjon med ingeniørteamet på arrangementet der deltakerne kan lære mer om flyet og stille spørsmål.

"Noen mennesker synes vi er litt frekke med spesifikasjoner og ytelse, men det vi egentlig gjør er å gi ut informasjon basert på ting vi vet om," forklarer Hughes. "Vi vil oppdatere folk med jevne mellomrom."

Han bekrefter at prototypen er, som de fleste eksisterende RV-modeller, drevet av en Lycoming-motor. En titt på selskapets videoer viser en to-blads Hartzell-propell med konstant hastighet som gir skyvekraft, et skrog av hel metall med en stor vinge og en høy, bred vertikal stabilisator, store klaffer, en kontrollpinne, skyvestangaktiverte kontrollflater, stort pleksiglass dører og det som ser ut som et manuelt klaffhåndtak.

Vans har ikke gitt ut dimensjoner for RV-15, så det er vanskelig å si nøyaktig hvor stor den er eller hva slags last den kan bære, men interiøret virker romslig nok til å bære betydelig bagasje. To seter eller fire? Det spørsmålet er ikke besvart når dette ble skrevet.

Ytelsesdata er heller ikke tilgjengelig, men debutvideoen viser en imponerende kort start uten klaffer. Rekkevidde og cruisehastighet er ukjent, men de fleste bobiler har et ganske godt rykte som langrennsflygere.

"En funksjon du ikke kan se helt er hovedgirsystemet," bemerker Hughes. "Girbena er av aluminium, men innvendig i flyet er en dempemekanisme, en fjæring om du vil, som myker opp landinger."

Denne funksjonen er beskjedent demonstrert i den andre videoen med ansatte som drar/dytter på den ene vingen, deretter den andre for å vise at hovedgiret bøyer seg. Hughes avslører at halehjulsmekanismen også har en støtdemper innebygd i seg "for å hjelpe til med å oppfylle oppdraget med å lande på mindre enn glatte overflater."

Den samme videoen viser RV-15 sittende på større hjul og dekk. De er 26-tommers Alaskan Bushwheels ifølge Hughes. "Det er et annet alternativ vi er sikre på at folk vil være interessert i. Det er et fly i eksperimentell kategori, så du har muligheten til å gå større enn det hvis du vil."

Hughes advarer om at RV-15s konfigurasjon ikke er endelig på dette tidspunktet. "Måten flyet ser ut vil endre seg litt før det endelige settet er ferdig ... Tilbakemeldingene vi får er informative, interessante og morsomme."

Byggeevne og kostnad

Tiltrekningen av kit-fly og den eksperimentelle kategorien Vans-fly er registrert i er todelt. De som er villige til å investere tid og energi for å bygge et fly fra et sett, kan velge mange av komponentene som skal inn i det, fra flyelektronikk til motorer.

"Noen mennesker vil bygge et lett, smidig, relativt spartansk fly, og noen vil bygge et fancy fly med flere funksjoner." Hughes sier Vans har foredlet settene sine over tid, noe som gjør dem "mer til et monteringsprosjekt enn en fabrikasjonsutfordring" i disse dager.

Kit-fly koster også betydelig mindre enn sertifiserte fly, bemerker han. Men med RV-15-prototypen bare i startfasen av flytestingen, har Vans mye arbeid å gjøre før den kan bestemme en pris for det nye baklandsflyet Hughes understreker.

"Vi kommer ikke til å være en av de dyreste modellene der ute eller den billigste. Å finne den balansen mellom ytelse og rimelighet er noe vi vil tenke på når vi foredler prototypedesignet inn i settdesignet.»