Valspar Championship vokser til et must-see-arrangement på Tampa Bay Sports Kalender

Turneringsdirektør Tracy West og hennes ansatte prøver å gjøre Valspar Championship til stedet å være i Tampa Bay i midten av mars.

Det er ingen grunn til å tro at årets PGA-arrangement (16.-19. mars) i Palm Harbor ikke vil være regionens primære attraksjon. Tross alt har turneringen og sponsoren kombinert for å ha et stort show før, inkludert i fjor da rundt 125,000 2018 gjester tok turen til Innisbrook Resort for å se til Sam Burns vinne sin andre strake Valspar. Gjerne i 175,000 da Tiger Woods var hovedattraksjonen for de fleste av de rundt XNUMX XNUMX som tok seg til feriestedet.

Mens golf er hovedattraksjonen, har Valspar Championship mye mer å tilby.

"Det er virkelig noe for alle, og du trenger ikke å være en hard PGA Tour-fan for å komme og nyte og ha det gøy," sa West og skranglet av noen av de ukens attraksjoner, inkludert en Family Fun Zone, et gjestfrihetsområde for aktive og pensjonerte militære og en Darius Rucker-konsert etter lørdagens tredje runde. «Vi prøver å gjøre dette til stedet å være i Tampa Bay den uken. Når alt er sagt og gjort, kårer vi en stor mester på søndag, og vi har samlet inn mye penger til veldedige organisasjoner i hele Tampa Bay, samtidig som vi har hatt en økonomisk innvirkning i samfunnet.»

De turnering debuterte i 1977 og har gått gjennom flere iterasjoner. Omtrent 30 miles nordvest for sentrum av Tampa og en tilsvarende avstand nord for sentrum av St. Petersburg, fortsetter arrangementet å skape et fint sted for seg selv i regionens sportslige landskap. Det er spesielt siden Valspar kom om bord som tittelsponsor høsten 2013. Den første turneringen på Innisbrook under Valspar-banneret fant sted i mars 2014, tre år før malings- og malingsselskapet ble kjøpt opp av Sherwin-Williams i 2017 , som bare økte merkevarebevisstheten.

"De forstår hvordan de kan bruke denne turneringen for merkevaren deres på en veldig positiv måte, ikke bare fra å bygge merkevaretilstedeværelsen deres, men hva den gjør for dette fellesskapet," sa West, som har fungert som turneringsdirektør siden Valspar ble tatt om bord av Pro Links Sports, en profesjonell golfturnering styringsfirma hun var med å grunnlegge for tre tiår siden. «Da de startet som tittelsponsor, var det ikke mange som visste hva Valspar var. Gjennom denne turneringen har det virkelig endret seg. De har vokst til å elske og sette pris på hva dette gjør for virksomheten deres.»

Selv om Sherwin-Williams og dets varemerker, inkludert Valspar, har hovedkontor i Cleveland og sistnevnte har kontorer i Minneapolis og Chicago, er engasjementet som er fremsatt det siste tiåret, spesielt av Valspar siden han kom om bord, en av å ha omfavnet Tampa Bay-regionen samtidig som de har bygget et blomstrende partnerskap med Wests ansatte og alle andre involverte.

"Selv om Valspar og Sherwin-Williams ikke er basert i Tampa Bay, ønsket vi virkelig å være en del av fellesskapet og vise vårt engasjement og vår takknemlighet til samfunnet for alt det gjør med denne turneringen gjennom året," sa Sarah Hackney, som som senior markedssjef i Sherwin-William jobber primært med merkevaren Valspar. "Pro Links Sports er en flott utvidelse av merket vårt, som er ekstremt nyttig. Samarbeidet er fantastisk.»

Valspars begivenhetsslagord er "Den mest fargerike PGA Tour-turneringen i verden." Det er ikke fordi tidligere NFL-tight-end Rob Gronkowski vil tilbringe St. Patrick's Day på et nytt visningssted på taket ved siden av det 18. hullet, selv om det kan gjelde. Snarere gjester som krysser grunnen til Copperhead-banen, inkludert Snake Pit (hull 16-18) mens de ser på Burns, Jordan Spieth, Justin Thomas, Luke Donald og resten av en tiltalende felt, vil bokstavelig talt få dagen opplyst av utstillinger og markeringer som vil vise selskapets mange fargerike tilbud.

"Vi prøver å holde merkevaren vår morsom og minneverdig for fansen og spillerne," sa Hackney. "Vi prøver å bringe moroa til fansen på en fargerik og unik måte."

Mens West og hennes ansatte styrer arrangementet, driver non-profit Copperhead Charities, Inc. turneringen. The Copperheads er en gruppe på mer enn 200 forretningsledere og selskaper i Tampa Bay-området som siden 1977 har støttet veldedige organisasjoner i regionen gjennom profesjonell golf. Ronde Barber, et medlem av Pro Football of Fame's Class of 2023, er inne i sitt niende år i styret og sitt andre år som hovedleder for Copperheads. Den tidligere Tampa Bay Buccaneers' defensive back har hjulpet til med å overvåke en dedikert gruppe som har gitt urokkelig støtte.

"Samarbeidet har vært uvurderlig for veksten av turneringen," sa Barber, som vil ha en dag til ære for ham – Ronde Barber Appreciation Day – 16. mars og arrangere et 5K-løp som vil finne sted på banen 12. mars. Å ha en flott golfbane hjelper, men realiteten er at turneringens momentum og treghet som har blitt bygget siden tittelsponsoren vår kom om bord, har hjulpet oss med å få flere sponsorater samtidig som vi har økt veldedighetskronene våre. År for år har det bare blitt bedre.»

Siden turneringen startet har Copperheads samlet inn 50 millioner dollar til en gruppe veldedige organisasjoner som nå teller mer enn 80.

"Vårt arbeid fortsetter å bli bedre og rekkevidden vår fortsetter å vokse," sa Barber. «Turneringen vår har blitt større og det hjelper absolutt at vår tittelsponsor står 100 prosent bak den. Det har gjort det mulig for oss å ha mange partnerskap med enkeltpersoner og bedrifter i regionen."

Turneringens økonomiske innvirkning merkes også i hele regionen. West bemerket en studie fra University of South Floridas Muma College of Business avslørte at Valspar genererer 22,000 50 hotellromovernattinger i Pinellas County og en samlet økonomisk innvirkning på $65-$XNUMX millioner.

"Vi vet at vi også har en turismepåvirkning," sa West, og påpekte hvordan Golf Channel og NBC viser regionens strender og andre attraksjoner i løpet av fire dager med sendinger.

Det hele blir et utstillingsvindu takket være den samlede innsatsen fra nesten 2,000 frivillige, sponsoren, Copperheads og en dedikert stab.

"Samfunnet er virkelig involvert fra et frivillig ståsted," sa West. "Det er mange mennesker i dette samfunnet som engasjerer seg for å få til dette. Vår suksess starter med Valspar og deres investering og tingene de gjør. En stor kudos til Copperheads. De har alle en felles lidenskap for golf, å gi tilbake og forstå hva denne begivenheten gjør for samfunnet.»