Usbekistan ønsker et nytt handelsforhold til USA for å kompensere for Russland-sanksjoner

Hva tapte Russland i år, Kina risikerer å tape, og Usbekistan vil ha? Det er mest favoriserte nasjonshandelsstatus, best kjent som Permanente normale handelsforhold. Russiske sanksjoner har skadet Usbekistan, og ettersom de akkurat har begynt på en vei mot en mer moderne økonomi, den landlåste, lavinntekt sentralasiatisk nasjon sier at det står overfor andre skader forårsaket av sanksjonsregimet.

En mestbegunstigelsesklausul (MFN) krever at et land gir en handelskonsesjon til én handelspartner for å utvide den samme behandlingen til alle. Brukt i handelsavtaler i hundrevis av år, MFN-klausulen og dens prinsipp om universell, likebehandling underbygger Verdens handelsorganisasjon. For USA er slik status bare gitt til WTO-medlemmer.

Usbekistan er ikke medlem ennå. Det har først relativt nylig åpnet seg for verden, etter mange år med å leve i et autarki, med stengte grenser og ikke-konverterbar valuta under tidligere president Islam Karimov frem til 2016. Siden den gang har den nåværende presidenten Shavkat Mirizyoyev med suksess spilt catch up . Covid og sanksjoner mot Russland har satt opp omveier.

Den usbekiske regjeringen opprettet en arbeidsgruppe for å komme inn i WTO i juni etter første omgang med kroppen på slutten av 1990-tallet. Det er sjelden at et ikke-WTO-medlem noen gang vil få fortrinnsrettsbehandling med USA Kina fikk det bare én gang å bli WTO-medlem var en sikker ting. Russland tapte det i år som straff for krigen med Ukraina.

Krigen i Ukraina, USAs konkurranse med Kina og amerikanske interesser i Sentral-Asia kan imidlertid tillate Washington å akselerere Usbekistans tilgang til WTO og gi den PNTR før heller enn senere. Men dette er det beste scenarioet.

"(Vi er) fullt fokusert på å levere et program med reformer som vil innlede en ny æra med makroøkonomisk stabilitet og velstand for alle usbekere," sier Jamshid Kuchkarov, visestatsminister.

Usbekistan ser til DC for hjelpende hånd

Krigen i Ukraina har svekket utsiktene til en post-pandemisk økonomisk bedring for fremvoksende og utviklende økonomier i Sentral-Asia.

Kinas Zero Covid-politikk har også vært en motvind for Usbekistan; ute av stand til å skaffe forsyninger og finne svakere markeder i Kina for deres eksport.

De økonomiske båndene til Russland har lidd, men BNP-veksten i Usbekistan har holdt seg positiv. Den vil trolig nå 5.3 % i år, ifølge Verdensbanken. Økonomien går bedre enn de fleste i regionen. Deres vekstbane på 5.3 % for i år er ned fra 7.4 % i fjor.

Som et resultat av nedgangen forventes nå finanspolitiske tiltak som delvis er ment å glede WTO og internasjonale obligasjonseiere å bli forsinket for å beskytte sosiale programmer som er nødvendige som svar på matinflasjon.

Økte logistiske utfordringer knyttet til sanksjoner mot Russland forventes å bremse privat forbruksvekst inn i 2023. Usbekistaner hevder at landet, en pålitelig partner for USA under Afghanistan-krigen, lider på grunn av Vestens russiske sanksjonspolitikk.

For å sikre overholdelse av sanksjoner, sier offentlige etater og banker i Usbekistan at de "styrer risiko forbundet med enhver virksomhet eller transaksjoner med sanksjonerte enkeltpersoner eller enheter". De hevder å ha innført nye tilsynsmekanismer ved statsbanker for å forhindre transaksjoner med sanksjonerte russere og selskaper, selv om dette sannsynligvis betyr transaksjoner utført i dollar.

Usbekiske banker har også etablert nye kontroller på eksporterte varer som kan brukes til militære formål, som oppført av handelsdepartementets kontor for industri og sikkerhet.

"Usbekistan virksomhet står overfor noen sideeffekter av sanksjoner," sa en myndighetsoffiser som ønsket å være anonym på grunn av samtaler med USA om dette spørsmålet. "Det har vært utfordringer knyttet til import av råvarer og komponenter fra Russland fordi disse transaksjonene og betalingene for disse råvarene har blitt frosset av finansdepartementet," sa denne personen.

Usbekistan forretningsinteresser, med hjelp av staten, vet at Permanente Normale Handelsforbindelser kan være usannsynlig før WTO oppstigning. De ser etter normale handelsforhold, spesielt for minst ett produkt – tekstiler. Dette er en sektor som nesten har forsvunnet i USA og er avhengig av Kina, India og Mellom-Amerika for garn og ferdige produkter.

Usbekistan er ikke i nærheten av noen større havner. Så å få eksport til Europa og USA vil være avhengig av jernbane-til-havn og flyfrakt. Det er et jernbaneprosjekt knyttet til Afghanistan og Pakistan i arbeid, men begge land har hatt politiske kriser som gjør dette prosjektet upålitelig.

I fjor fjernet det amerikanske arbeidsdepartementet Usbekistan bomull fra sin overvåkningsliste for tvangsarbeid, noe som sannsynligvis vil føre til nye markeder for usbekere. Usbekistan kan spille en nøkkelrolle i forsyningskjeden til amerikanske tekstilbekledningsselskaper, spesielt for merkevarer som produseres i India, ettersom Kina sannsynligvis vil holde seg til sin egen bomull, til tross for at Xinjiang-basert bomull er utestengt fra amerikanske forsyningskjeder på grunn av påstått fengselsarbeid.

I 2020 var USAs viktigste import fra Usbekistan sølv, pepper og noen kjemikalier. Usbekistan er et av få land der USA har et handelsoverskudd. Våre største eksporten er gårdsutstyr og varebiler. Fjorårets overskudd med Usbekistan var $ 213.9 millioner.

Når det gjelder de neste grepene for Usbekistans WTO-arbeidsgruppe, forlot leder Taeho Lee i Republikken Korea ytterligere datoer for diskusjon åpne og i påvente av Usbekistans fremgang i bilaterale markedsadgangsforhandlinger. Når de først er inne, vil Usbekistan få det Russland en gang hadde, Permanent Normal Trade Relations. Det kan ta litt tid, men det vil skje. Tidligere sovjetrepublikker, Kasakhstan, Kirgisistan og Tadsjikstan er alle medlemmer.

For nå vil Usbekistan sannsynligvis akselerere tilgangen til tekstilmarkedene i Europa og India, og bygge nye forsyningskjeder som kan føre til USA

Usbekistans største utenlandske eksportmarked er Storbritannia, etterfulgt av Russland og Kina. Det meste av importen kommer fra Russland, Kina, Kasakhstan og Sør-Korea.

Men Russland er lynchpinen i historien. Usbekistan hadde vinden i ryggen etter Karimov, og ble deretter rammet av en pandemi og forstyrrelser i forsyningskjeden som påvirket Kina, og en krig ansporet av Russland.

Til tross for dette holder inflasjonen seg ganske bra, rundt 12 % og jevn. Det var høyere i 2018. Sammenlign det med Storbritannia, som nettopp ga ut 12-måneders rullende inflasjonstall på 11 % 17. november.

"Interessen for Usbekistan blir bedre med mer synlighet, markedstilgjengelighet og utenlandske direkteinvesteringer under president Mirziyoyev," sier Mikhail Volodchenko, en obligasjonsfond for fremvoksende markeder for AXA Investment Management. "De hadde en del sosial uro i løpet av sommeren etter en planlagt innskrenkning av autonomi i Karakalpakstan-regionen i landet, men Usbekistan forblir generelt stabilt, og reformen fortsetter og har blitt bedre siden 2016," sier han. "Innenfor regionen foretrekker vi Usbekistan."

Anta at den eurasiske landmassen og landene i den kommer til å bli den neste store grensen, ansporet av Kinas investeringer via One Belt One Road-prosjektene. I så fall har Usbekistan en ung befolkning, solid økonomisk vekst, og har fortsatt lederskap forpliktet til å bringe landet opp i den økonomiske næringskjeden.

På den geopolitiske fronten er forventningene at Usbekistan vil opprettholde sin nøytrale, balanserte utenrikspolitikk, se øst og vest, samtidig som de utvider båndene til India i sør.

Multinasjonale amerikanske selskaper som ikke ønsker å miste markedsandeler til Kina i Sentral-Asia vil bli i Usbekistan, og Washingtons pågående forpliktelse til å holde Kina i sjakk vil øke engasjementet med landet.

I år vedtok landet en ny utviklingsstrategi for Usbekistan som dekker perioden fra 2022 til 2026. Sier visestatsminister Sardor Umurzakov, "En av hovedprioriteringene i vår nye strategi er tiltredelse av Usbekistan til WTO."